Trois décès suspects à bord d’un paquebot dans l’Atlantique, l’OMS en alerte

L’Organisation mondiale de la santé signale un possible foyer d’hantavirus sur un navire de croisière, entraînant trois morts et plusieurs hospitalisations. Une enquête épidémiologique est en cours pour déterminer l’origine de la contamination.

L’Organisation mondiale de la santé a annoncé ce dimanche avoir été informée d’un événement sanitaire survenu à bord du MV Hondius, un navire de croisière naviguant dans l’océan Atlantique. Selon l’agence onusienne, trois personnes sont décédées et plusieurs autres présentent des symptômes compatibles avec une infection à hantavirus, une maladie potentiellement mortelle pouvant provoquer un syndrome respiratoire aigu. Le bateau, qui reliait Ushuaïa en Argentine au Cap-Vert, se trouvait dimanche au large de Praia, la capitale cap-verdienne.

À ce stade, un cas d’hantavirus a été confirmé par des analyses en laboratoire, tandis que cinq autres sont considérés comme suspects. Sur les six personnes touchées, trois ont succombé à la maladie. L’une d’elles se trouve actuellement en soins intensifs en Afrique du Sud. Il s’agit d’un ressortissant britannique âgé de 69 ans, hospitalisé à Johannesburg, selon le porte-parole du ministère sud-africain de la Santé. Les autorités précisent que les investigations se poursuivent pour identifier précisément les nationalités des victimes et les circonstances de la contamination.

D’après une source proche du dossier, un couple de Néerlandais figurerait parmi les trois décès. La troisième victime serait toujours à bord du navire. Le premier cas signalé concerne un passager de 70 ans, décédé à bord. Son corps a été déposé sur l’île de Sainte-Hélène, un territoire britannique situé dans l’Atlantique sud. Son épouse, âgée de 69 ans, avait été évacuée vers l’Afrique du Sud où elle est décédée dans un hôpital de Johannesburg. Les discussions sont en cours pour déterminer si deux autres passagers malades doivent être placés en isolement dans un établissement cap-verdien avant que le navire ne puisse reprendre sa route vers les Canaries.

L’OMS a indiqué qu’elle facilite la coordination entre les pays concernés et les opérateurs du navire afin d’organiser l’évacuation médicale de deux passagers présentant des symptômes. L’agence a salué la rapidité des mesures prises et la bonne collaboration entre les parties prenantes. Des analyses complémentaires, des enquêtes épidémiologiques et un séquençage du virus sont en cours pour mieux comprendre la souche en cause.

Le MV Hondius, qui peut accueillir environ 170 passagers et 70 membres d’équipage, est proposé par plusieurs agences de voyage. L’une d’elles propose une croisière partant d’Ushuaïa à destination du Cap-Vert, avec des escales en Géorgie du Sud et à Sainte-Hélène. Les hantavirus se transmettent généralement à l’être humain par contact avec des rongeurs infectés, leurs excréments, leur urine ou leur salive, ou encore par inhalation de poussière contaminée. Bien que rares, certaines souches peuvent se propager d’une personne à l’autre et nécessitent une surveillance médicale rigoureuse.