Spokane étranglée par les flammes, la fuite de toute une ville

Des dizaines de milliers d’habitants de Spokane ont fui leur maison en catastrophe, chassés par les incendies qui dévastent la ville. Les autorités redoutent un bilan humain alors que les flammes restent hors de contrôle.

L’urgence est totale dans le nord-ouest des États-Unis. Les incendies qui frappent Spokane ont forcé près de 60 000 personnes à quitter leur domicile ce week-end, d’après le chef de la police locale Kevin Hall. Des quartiers entiers ne sont plus que cendres. La maire Lisa Brown a confirmé que des centaines de maisons et de bâtiments ont été détruits, ajoutant que les secours évaluent encore la possibilité de vies perdues.

Les témoignages racontent l’ampleur du désastre. Geoff Beadles, un habitant qui a fui avec sa compagne et leurs deux chiens, décrit des scènes insoutenables en parcourant la ville. Des maisons réduites en poussière, des voitures calcinées, des paysages noircis partout. Le shérif John Nowels dit qu’aucune victime n’est confirmée pour le moment, mais il prévient que l’étendue de la catastrophe pourrait tout changer. Aucun des brasiers n’est contenu, et la fumée s’accumule déjà au-dessus de la ville.

L’incendie le plus important, baptisé Old Trails Fire, a traversé la rivière Spokane avant de pénétrer dans la ville. Les autorités ont lancé une alerte maximale nommée « Go Now », autrement dit « Partez maintenant ». Tena Risley, prise dans un embouteillage immense, raconte des centaines de voitures coincées sur les routes, pendant que les flammes bloquaient les issues. La Garde nationale de l’État de Washington s’est mobilisée en urgence et dit avoir largué près de 3,5 millions de litres d’eau pour tenter de ralentir l’avancée du feu.

Le gouverneur Bob Ferguson a déclaré l’état d’urgence et alerté les responsables fédéraux, y compris le président Donald Trump, sur la gravité de la situation. Il rappelle aussi que l’État subit sa quatrième année consécutive de sécheresse, une condition idéale pour les incendies, aggravée par le réchauffement climatique. David Upthegrove, directeur du Département des ressources naturelles, souligne que Spokane n’est qu’un front parmi quinze grands feux qui brûlent actuellement dans l’État de Washington. Il parle d’un été hors norme et d’une année déjà parmi les plus chargées jamais enregistrées. Les températures pourraient encore grimper dans les prochains jours, et la qualité de l’air devrait devenir très malsaine lundi. Pour les habitants, l’angoisse reste entière.

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