Rousseau, l’autodidacte, réunit ses chefs-d’œuvre à Paris

_**Une exposition exceptionnelle au musée de l’Orangerie rassemble des toiles majeures du peintre, dont certaines n’avaient jamais été présentées ensemble en France, grâce à un partenariat inédit avec une institution américaine.**_

Le musée de l’Orangerie accueille une rétrospective consacrée à Henri Rousseau, figure singulière de la peinture française de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Cette manifestation, intitulée « Henri Rousseau, l’ambition de la peinture », est le fruit d’une collaboration sans précédent avec la Fondation Barnes de Philadelphie. Pour la première fois, cette dernière a pu consentir des prêts, permettant ainsi de réunir près d’une cinquantaine d’œuvres issues des deux plus importantes collections au monde dédiées à l’artiste.

Cette coopération internationale a été rendue possible par une évolution juridique récente concernant le statut de la Fondation Barnes. Un jugement américain a en effet assoupli les règles très strictes qui régissaient jusqu’alors sa collection, ouvrant la voie à des expositions itinérantes sous certaines conditions. Ce partenariat offre aux visiteurs parisiens l’opportunité rare d’admirer côte à côte des pièces emblématiques, dont la célèbre « Bohémienne endormie », prêtée par le Museum of Modern Art de New York.

Considéré comme un peintre naïf ou primitif, Henri Rousseau était en réalité un autodidacte déterminé. Il n’entama sa carrière artistique qu’après avoir quitté son emploi à l’octroi de Paris, ce qui lui valut son surnom de Douanier. Loin d’être un simple amateur, il nourrissait une ambition réelle de vivre de son art et cherchait à se faire une place dans le milieu pictural parisien. Son œuvre, à la fois onirique et méticuleuse, séduisit notamment le collectionneur Albert C. Barnes, qui fut l’un de ses premiers et plus fervents admirateurs.

L’exposition met particulièrement en lumière les jungles luxuriantes qui ont fait sa renommée. Ces paysages exotiques peuplés d’animaux sauvages, comme le monumental « Le lion ayant faim se jette sur l’antilope », étaient le fruit de son imagination. Rousseau, qui ne quitta jamais le sol français, puisait son inspiration dans les livres d’images et les visites au Jardin des plantes. Ces compositions fantastiques, d’une grande puissance évocatrice, témoignent de sa volonté de se distinguer et de créer un univers pictural unique. L’événement, présenté cet hiver à Philadelphie, se tient à Paris jusqu’au milieu de l’été.