Merlier venge son boyau, Rajovic déjoue les pronostics

Tim Merlier n’a pas laissé passer sa chance une deuxième fois. En Slovénie, un sprinteur inattendu a profité d’une course chaotique.

Mercredi, Tim Merlier avait mordu la poussière pour quelques centimètres. Battu au sprint par Biniam Girmay, le Belge de Soudal Quick-Step avait dû digérer une défaite rageante. Vingt-quatre heures plus tard, à Knokke-Heist, il a remis les pendules à l’heure. Sur la deuxième étape du Tour de Belgique, le spécialiste du sprint a cette fois devancé Olav Kooij et Jasper Philipsen. Un sixième succès cette saison pour le natif de Wortegem-Petegem, qui porte désormais à trois son nombre de victoires sur cette épreuve. Il a pu compter sur un poisson-pilote de luxe en la personne de Bert Van Lerberghe, qui l’a parfaitement lancé. Vendredi, place à une étape plus accidentée autour de Durbuy avec 2600 mètres de dénivelé positif.

Pendant ce temps, en Slovénie, le scénario de la deuxième étape a été chamboulé par un incident. À 27 kilomètres de l’arrivée, une chute massive a bloqué la route. Plusieurs ambulances ont dû intervenir, forçant les organisateurs à neutraliser la course. Après une demi-heure d’interruption, les coureurs ont pu reprendre. Et au sprint, c’est Dusan Rajovic (Solution Tech Nippo Rali) qui a surgi. Le Serbe a battu Laurence Pithie, vainqueur la veille, et Nikiforos Arvanitou. Malgré cette deuxième place, Pithie conserve son maillot de leader. Il devance Axel Van der Tuuk et Arne Marit au général. La chute a rappelé à quel point le peloton peut être imprévisible.

Enfin, dans le sud de la France, un autre nom s’est invité sur le podium. Thibaud Gruel (Groupama FDJ United) a remporté la première étape de la Route d’Occitanie. Il a réglé au sprint Madis Mihkels et Axel Zingle. Une belle entrée en matière pour ce jeune coureur, qui confirme les promesses entrevues cette saison. Trois courses, trois visages différents. Le cyclisme ne s’arrête jamais.

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