Marseille-Saint-Charles, épicentre de la libéralisation du rail français

La gare phocéenne est devenue le théâtre d’une expérimentation inédite, où plusieurs opérateurs ferroviaires se partagent désormais les voies, redessinant le paysage des transports dans le sud de la France.

Sur les quais de la gare Saint-Charles, une palette de couleurs distinctes signale une nouvelle ère. Les rames bleues et blanches de la SNCF côtoient désormais les trains rouges de l’italien Trenitalia et les convois d’un autre opérateur privé. Cette cohabitation multicolore matérialise une transformation profonde, faisant de ce nœud de communication un observatoire privilégié de l’ouverture à la concurrence du marché ferroviaire.

Depuis l’été 2025, la liaison à grande vitesse entre Paris et Marseille n’est plus l’apanage exclusif de la SNCF. La compagnie Trenitalia y assure plusieurs rotations quotidiennes avec ses rames Frecciarossa, s’immisçant sur un axe historiquement dominé par les TGV. Presque simultanément, un changement majeur est intervenu sur le réseau régional. L’entreprise Transdev a pris en charge l’exploitation de la ligne Marseille-Nice, devenant ainsi le premier opérateur privé à se substituer à la SNCF pour un service de transport de voyageurs de cette nature.

Pour les usagers, cette évolution est parfois imperceptible. Les trains régionaux de Transdev arborent la même livrée que ceux de l’opérateur historique, dans le cadre de la marque commune Zou. De nombreux voyageurs interrogés ignorent même le changement d’exploitant, notant principalement le renouvellement du matériel roulant et un service qu’ils jugent satisfaisant. Les autorités régionales mettent en avant des bénéfices tangibles, notamment un doublement de l’offre de trains entre Marseille et Nice sans surcoût pour la collectivité, favorisant ainsi un report modal depuis la voiture.

Cette transition ne s’est toutefois pas faite sans heurts sur le plan social. Le transfert des agents de la SNCF vers la nouvelle entité créée par Transdev a généré des tensions. Des salariés évoquent une charge de travail accrue et s’inquiètent d’une érosion des conditions d’emploi, craignant une forme de low-cost ferroviaire. La direction de Transdev assure, quant à elle, que la réorganisation s’est déroulée dans de bonnes conditions, soulignant l’adaptation nécessaire des systèmes pour gérer la présence de plusieurs entreprises sur les mêmes infrastructures.

La fragmentation des acteurs pose également des défis pratiques, comme celui de l’information et de la billetterie. Les voyageurs doivent actuellement naviguer entre plusieurs applications pour planifier un trajet impliquant différents opérateurs, une complexité qui appelle une harmonisation. Malgré ces défis, les premiers résultats observés à Marseille semblent encourageants pour les partisans de la concurrence. Transdev, fort de cette expérience, annonce son intention de candidater à d’autres appels d’offres similaires en France.

Dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, le processus de libéralisation se poursuit par lots. Si la SNCF conserve l’exploitation de plusieurs lignes, d’autres segments sont en cours d’attribution, avec un calendaire encore indéfini pour le dernier lot concernant le nord-ouest de la Provence. Cette expérimentation marseillaise, scrutée de près, pourrait bien préfigurer l’avenir du rail dans d’autres territoires français.