Manœuvres militaires dans le désert libyen : Haftar affiche sa puissance

L’Armée nationale libyenne, sous le commandement du maréchal Khalifa Haftar, orchestre des exercices d’envergure dans le sud-est du pays, présentés comme un signal adressé tant aux alliés qu’aux adversaires.

Dans un nuage de poussière soulevé par le vent, une colonne de véhicules blindés des forces spéciales progresse à vive allure sur une route située à plus de cent kilomètres de Derna. À l’entrée d’un vaste campement composé de bâtiments préfabriqués et de stations-service, un portrait géant du maréchal Haftar domine les lieux. Ces manœuvres, qu’une équipe de l’AFP a pu observer samedi lors d’un déplacement organisé et supervisé par l’ANL, doivent culminer le 19 mai en présence du maréchal, âgé de 82 ans, et de ses fils, notamment Saddam, son successeur désigné. Plusieurs invités étrangers, dont des ambassadeurs accrédités à Tripoli, sont attendus.

Ces exercices coïncident avec l’anniversaire de la « bataille de Karama », une offensive lancée le 16 mai 2014 par les forces pro-Haftar pour déloger les groupes jihadistes, dont l’organisation État islamique, de Benghazi, dans un contexte de chaos sécuritaire. Cette campagne avait permis au camp Haftar d’étendre progressivement son emprise sur l’ensemble de l’est libyen.

Colonnes de chars, systèmes de défense aérienne Pantsir d’origine russe, vedettes rapides des garde-côtes : les manœuvres mobilisent « plus de 25 000 soldats » de toutes les unités depuis deux semaines, a déclaré à l’AFP le général Omar Mrajah el-Jedid, responsable des exercices, qu’il qualifie de « plus importants de l’histoire » libyenne. Le général Abdallah Noureddine, chef opérationnel de l’ANL venu superviser les opérations près du village d’El Ezzeiat, y voit pour sa part un « message pour nos amis et nos ennemis », sans plus de précisions.

Ces démonstrations de force interviennent alors que plusieurs médias rapportent que les États-Unis, par l’intermédiaire de leur émissaire pour l’Afrique, Massad Boulos, tentent de favoriser un rapprochement entre les autorités de l’est et de l’ouest libyens, dans un contexte de discussions sur une éventuelle reconfiguration du pouvoir.

La Libye demeure divisée depuis la chute de Mouammar Kadhafi en 2011, avec deux exécutifs parallèles : l’un à Tripoli, reconnu par l’ONU, et l’autre basé à Benghazi, sous la férule du clan Haftar. Après l’échec de l’offensive du maréchal contre Tripoli en juin 2020, à l’issue d’un an de combats meurtriers, un changement d’approche semble s’être opéré.

Le contrôle de l’est et du sud par l’ANL a apporté « la sécurité et la stabilité » aux habitants de plusieurs villes, qui « bénéficient de projets de reconstruction et de développement », assure le général Noureddine, disant « souhaiter la même chose pour le reste de la Libye ». Des organisations non gouvernementales ont accusé ces dernières années des forces affiliées au camp Haftar d’arrestations arbitraires, de disparitions forcées et d’une concentration du pouvoir autour du clan familial du maréchal.

Pour le général el-Jedid, ces exercices, préparés « pendant six mois », sont « un message pour montrer que nous pouvons sauvegarder les intérêts de tous les Libyens » et que l’armée peut « protéger les frontières de toutes les attaques », qu’elles proviennent « de contrebandiers ou de groupes terroristes qui se déplacent actuellement autour du Mali, du Niger ou d’autres pays et essayent d’entrer en Libye ». Face aux critiques contestant la vocation nationale de l’ANL, le général, originaire de Tripoli et enrôlé sous Kadhafi en 2001, rétorque : « Ce n’est pas une armée privée, ni l’armée du maréchal Haftar, ni une armée pour l’est, l’ouest ou le sud. C’est l’armée de tous les Libyens, tribus et familles. »