L’OMS envoie son directeur en RDC, l’Union africaine promet un vaccin contre Ebola

Le chef de l’Organisation mondiale de la santé se rend à Kinshasa pour apporter son soutien aux autorités congolaises, alors que l’agence sanitaire de l’Union africaine annonce le développement d’un vaccin contre la souche Bundibugyo d’ici la fin de l’année.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, est attendu jeudi soir dans la capitale congolaise, avant de se rendre vendredi dans la province de l’Ituri, épicentre de la 17e épidémie de fièvre hémorragique Ebola que connaît la République démocratique du Congo. Dans une lettre ouverte adressée aux habitants du pays, il a tenu à les rassurer en affirmant qu’ils ne sont pas abandonnés face à cette crise sanitaire. Le responsable a reconnu la lassitude des Congolais, déjà confrontés au paludisme, à l’insécurité alimentaire et aux violences armées, avant d’ajouter que l’ajout d’Ebola à ce fardeau était injuste.

L’épidémie, déclarée le 15 mai, est provoquée par la souche Bundibugyo, pour laquelle il n’existe à ce jour ni traitement spécifique ni vaccin homologué. Cette situation contraste avec les précédentes flambées, majoritairement dues au virus Zaïre, seul variant pour lequel un vaccin est autorisé. Jean Kaseya, le directeur de l’agence sanitaire de l’Union africaine, s’est engagé lors d’un point presse en ligne à ce qu’un vaccin et un médicament soient disponibles contre cette souche d’ici la fin de l’année 2026.

Plus de mille cas suspects ont été recensés depuis le début de l’épidémie, dont 246 décès. Le virus s’est propagé au-delà de l’Ituri, touchant deux autres provinces congolaises ainsi que l’Ouganda voisin, où sept infections confirmées, dont un décès, ont été rapportées. L’OMS a déclenché une alerte sanitaire internationale, mais les autorités sanitaires estiment que les chiffres officiels pourraient être largement sous-estimés en raison des difficultés d’accès aux zones touchées.

La riposte est particulièrement compliquée dans l’est de la RDC, région en proie à une insécurité chronique. Des groupes armés, dont les rebelles ADF affiliés à l’État islamique et des milices communautaires, y sévissent depuis des années. Le M23, soutenu par l’armée rwandaise, a également conquis de vastes territoires dans les provinces du Nord et du Sud-Kivu depuis début 2025. Tedros Adhanom Ghebreyesus a lancé un appel pressant à un cessez-le-feu, soulignant qu’aucun conflit ne justifie de condamner des innocents à une mort évitable.

L’OMS a annoncé avoir réceptionné 4,6 tonnes de matériel médical à l’aéroport de Bunia, tandis que l’Unicef a commencé à acheminer plus de cent tonnes de fournitures humanitaires par voie aérienne. De son côté, l’Ouganda a temporairement fermé sa frontière avec la RDC en raison de l’aggravation de l’épidémie. Les États-Unis ont également réagi, le secrétaire d’État Marco Rubio assurant qu’aucun cas d’Ebola ne pénétrerait sur le sol américain. Washington envisage d’ouvrir un centre de quarantaine au Kenya pour accueillir les cas suspects ou avérés, principalement des ressortissants américains. Un Américain infecté en RDC a déjà été hospitalisé à Berlin dans une unité spécialisée, son état étant jugé stabilisé.

L’OMS a relevé vendredi dernier son évaluation du risque pour la santé publique en RDC au niveau maximal, tout en maintenant un risque élevé à l’échelle régionale et faible au niveau mondial. Le virus Ebola a tué plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des cinquante dernières années. La précédente épidémie la plus meurtrière dans le pays, entre 2018 et 2020, avait fait près de 2 300 morts pour 3 500 malades.