L’Iran débarque enfin sur la pelouse du Mondial après un périple fou

Après des semaines de suspense et d’incertitude, la Team Melli va pouvoir jouer son premier match contre la Nouvelle-Zélande. Les joueurs iraniens veulent oublier la politique et se concentrer sur le terrain.

Le calvaire administratif est terminé. Arrivés dimanche à Los Angeles, les Iraniens peuvent enfin souffler. Depuis février, leur participation à cette Coupe du monde aux États-Unis, au Mexique et au Canada était menacée par la guerre et les tensions diplomatiques. Même Donald Trump avait laissé planer le doute sur leur venue. Puis, à une semaine du coup d’envoi, aucun visa n’était encore délivré. Résultat : des allers-retours chaotiques en vue pour les matchs de poule, avant que les organisateurs ne cèdent et n’accordent plus de temps sur place. Aujourd’hui, le groupe est au complet, prêt à en découdre.

Medhi Taremi a voulu couper court à toute polémique. « Nous sommes là pour le football, pas la politique », a lancé l’attaquant. Son sélectionneur, Amir Ghalenoei, espère que ce Mondial rapprochera les peuples malgré les galères. Il compte sur la diaspora iranienne de Los Angeles pour pousser derrière l’équipe. « Nous sommes là pour unir la nation, au pays comme à l’étranger », a-t-il ajouté. Le message est clair : une fois sur la pelouse, rien d’autre ne compte.

En face, la Nouvelle-Zélande ne change rien à sa routine. « Nous avons traité ce match comme un autre », assure le sélectionneur Darren Bazeley. Chris Wood, l’attaquant des Kiwis, résume l’état d’esprit général : « Une fois la ligne blanche franchie, rien d’autre n’a d’importance. » Le coup d’envoi sera donné dans la nuit de lundi à mardi. Les deux équipes n’ont qu’un objectif : faire briller le jeu.

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