Les Léopards de retour au Mondial, mais sans leur peuple

La RD Congo retrouve la Coupe du monde 52 ans après, face au Portugal. Mais l’épidémie d’Ebola prive les joueurs du soutien de leurs supporters venus du pays.

C’est un rendez-vous historique qui s’annonce. Ce mercredi à Houston, la République démocratique du Congo dispute son premier match de Coupe du monde depuis 1974. Les Léopards affrontent le Portugal dans le groupe K, où les attendent aussi l’Ouzbékistan et la Colombie. Mais l’émotion est teintée d’amertume. Les supporters congolais, qui devaient venir en nombre depuis ce pays de 110 millions d’habitants, n’ont pas pu obtenir les autorisations. La résurgence de l’épidémie d’Ebola a poussé les pays coorganisateurs à fermer leurs frontières.

Le sélectionneur Sébastien Desabre ne cache pas sa peine. « Nous sommes avec nos supporters depuis trois ans, partout où nous allons nous sommes soutenus », rappelle le technicien français. « La majorité de nos fans du pays ne peuvent pas voyager. Ça nous a beaucoup touchés. » Il promet de tout donner sur le terrain pour leur transmettre des bonnes vibrations à distance. Depuis son arrivée en 2022, Desabre a construit une équipe soudée, et ce vide dans les tribunes pèse lourd.

Heureusement, les Congolais de la diaspora répondent présents. Lors du barrage contre la Jamaïque en mars dernier, ils avaient déjà porté l’équipe vers la victoire. Desabre voit dans cette mobilisation une vraie force. « Ce soutien est une source de motivation supplémentaire, assure-t-il. Tout le monde est déçu pour ceux qui restent au pays, mais on se battra pour eux. » Le rêve mondial continue, même privé de sa plus belle voix.

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