Les Américains n’ont pas freiné leurs dépenses en mai, un signe qui surprend les experts

Les ventes au détail aux États-Unis ont grimpé plus que prévu le mois dernier, portées par le prix de l’essence. Un indicateur qui montre à quel point la consommation américaine tient bon, même quand tout augmente.

En mai, les consommateurs américains ont dépensé 763,7 milliards de dollars dans les magasins, les concessions automobiles ou les bars. C’est 0,9% de plus qu’en avril et 6,9% de mieux qu’il y a un an. Les économistes tablaient sur une hausse modeste de 0,5%. Ils se sont trompés. Cette résistance des dépenses interpelle d’autant plus que l’inflation reste élevée.

Derrière ce chiffre se cache un moteur bien précis les stations-service. Les ventes y ont bondi de 3,4% sur un mois et de 26,5% sur un an. La raison est simple le prix de l’essence a flambé à cause des tensions au Moyen-Orient. Mais ce n’est pas la seule explication. Les Américains ont aussi probablement plus pris la route avec l’arrivée du printemps. Depuis, les prix à la pompe ont légèrement baissé, grâce à une accalmie dans le Golfe.

Un point surprend les observateurs les dépenses en nourriture et boissons sont restées stables en mai, malgré des prix toujours en hausse. Pire, les ventes dans les bars et restaurants ont même reculé de 0,1% sur un mois. Comme le résume une économiste de l’université George Washington, les Américains aiment acheter et cela soutient l’économie. Mais ces chiffres ne corrigent pas l’inflation. En clair, les gens paient plus cher pour les mêmes produits, sans forcément en consommer davantage. La machine à dépenser tourne, mais elle commence à montrer des signes d’essoufflement dans certains secteurs.

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