L’équipe nord-coréenne de Naegohyang pose le pied en Corée du Sud pour une demi-finale historique

La délégation du club féminin de Pyongyang a atterri dimanche à Incheon, huit ans après la dernière venue d’une formation sportive nord-coréenne dans le Sud, suscitant un vif intérêt populaire et diplomatique.

Les 39 joueuses et membres de l’encadrement de Naegohyang FC ont foulé le sol sud-coréen en provenance de la capitale chinoise, à bord d’un vol commercial d’Air China. Leur arrivée à l’aéroport international d’Incheon a été marquée par la présence de nombreux journalistes et de supporters agitant des pancartes de bienvenue, comme l’a rapporté un envoyé spécial de l’AFP.

Choi Young-ok, membre d’une association citoyenne, a confié être venue spécialement pour accueillir les joueuses nord-coréennes, soulignant la rareté de ce type de déplacement. Elle a toutefois nuancé l’impact potentiel de cet événement sur les relations intercoréennes. « J’espère que cela contribuera à un rapprochement, mais je ne crois pas qu’un seul match puisse résoudre les problèmes fondamentaux qui persistent entre les deux parties », a-t-elle déclaré, sans préciser sa pensée.

Les sportives sont rapidement montées à bord d’un bus qui a quitté l’aéroplace sous escorte policière. Le Naegohyang FC, dont le nom signifie « Ma ville natale » en coréen, affrontera mercredi le Suwon FC en demi-finale de la Ligue des champions féminine de l’AFC. Fondé en 2012, le club nord-coréen a décroché le titre national lors de la saison 2021-2022 et s’était déjà imposé face à son futur adversaire sur le score de 3 à 0 en phase de groupes l’an passé.

Selon les médias locaux, les deux équipes disposeront de salles de restauration et d’itinéraires de déplacement distincts afin de limiter les contacts directs. L’engouement du public est palpable : les 7 000 billets mis en vente se sont arrachés en quelques heures. La rencontre se tiendra au complexe sportif de Suwon, d’une capacité de près de 12 000 places.

Le ministère sud-coréen de l’Unification a soutenu financièrement des associations civiles qui prévoient d’encourager les deux formations, y voyant une occasion de favoriser « la compréhension mutuelle entre les deux Corées ». Ces groupes ont dû se concerter en amont avec les autorités sur les consignes d’encouragement, car il est interdit d’arborer le drapeau nord-coréen en public en Corée du Sud pour des raisons de sécurité nationale. Lors d’événements similaires organisés par le passé, des étendards représentant l’ensemble de la péninsule avaient été utilisés.

Le football féminin demeure l’une des disciplines où la Corée du Nord excelle. Sa sélection nationale occupe actuellement la onzième place au classement mondial de la FIFA, très loin devant son homologue masculine, reléguée au 118e rang.