Léon XIV fête sa première année de pontificat entre Pompéi et Naples

Le souverain pontife achève son premier cycle à la tête de l’Église catholique par une journée de recueillement dans le sud de l’Italie, après des semaines de tensions diplomatiques avec Washington.

C’est dans la ville sanctuaire de Pompéi que le pape Léon XIV a choisi de marquer le premier anniversaire de son élection, survenue le 8 mai 2025. Arrivé en début de matinée au sanctuaire de la Vierge du Rosaire, le premier pontife américain a célébré une messe et traversé la foule à bord de sa papamobile, salué par des dizaines de milliers de fidèles rassemblés sur la place. Ce lieu de pèlerinage abrite la dépouille de Bartolo Longo, un saint du XIXe siècle qui avait retrouvé la foi après avoir officié comme prêtre sataniste. Léon XIV, âgé de 70 ans, avait déjà évoqué cette figure lors de son premier discours depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre au Vatican.

La matinée a été marquée par des moments d’échange avec des bénévoles et des familles défavorisées. Nicoletta Barbato, une habitante de 51 ans engagée dans une ONG locale, a confié son intention de présenter un nourrisson de cinq mois au souverain pontife pour recevoir sa bénédiction. « Nous espérons que cet enfant pourra être béni », a-t-elle déclaré, promettant de le tenir haut pour qu’il soit visible.

Dans l’après-midi, le pape s’est rendu à Naples, métropole animée du sud de l’Italie. Il a vénéré les reliques de San Gennaro, saint patron de la ville, dans la cathédrale, avant de prononcer un discours sur la Piazza del Plebiscito. Cette visite s’inscrit dans une série de déplacements estivaux en Italie, dont une prochaine étape sur l’île de Lampedusa en juillet. Elle survient deux semaines après une tournée africaine de grande ampleur, mais celle-ci avait été éclipsée par une attaque verbale inédite du président américain Donald Trump à l’encontre du pontife, en raison de ses positions pacifistes.

Jeudi, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a été reçu au Vatican pour un entretien qualifié d’« amical et constructif » par le département d’État. Selon le service de presse du Saint-Siège, les discussions ont notamment porté sur « la nécessité de travailler sans relâche en faveur de la paix ». Plusieurs prédécesseurs de Léon XIV, dont François, Benoît XVI et Jean-Paul II, avaient également prié au sanctuaire de Pompéi. Ce lieu entretient aussi un lien historique avec Léon XIII, pape du XIXe siècle et fondateur de la doctrine sociale de l’Église, qui en avait fait une basilique pontificale en 1901. Bartolo Longo, béatifié par Jean-Paul II en 1980, a été canonisé par Léon XIV en octobre 2025.

À Pompéi, le pape a rencontré des personnes en situation de précarité bénéficiant des programmes d’aide du sanctuaire, prié devant la vitrine contenant le corps embaumé de Longo, puis célébré une messe. Salvatore Pepe, un habitant de 44 ans résidant à proximité de la place, a plaisanté sur l’affluence attendue. « J’habite à cinquante mètres de la place, je n’aurai qu’à passer la tête pour voir », a-t-il dit en riant. Après la cérémonie, le pape s’est envolé en hélicoptère pour Naples, où il a prononcé un second discours avant de quitter la ville.