Le Sri Lanka, nouvelle plaque tournante des escroqueries numériques en Asie ?

L’île d’Asie du Sud voit affluer des réseaux de cybercriminels chassés du Cambodge et de Birmanie, avec plus d’un millier d’arrestations d’étrangers depuis janvier.

Les autorités sri-lankaises observent une recrudescence sans précédent des interceptions liées à la fraude en ligne. Selon un responsable policier, plus d’un millier de ressortissants étrangers, principalement originaires de Chine, du Vietnam et d’Inde, ont été appréhendés depuis le début de l’année. Ce chiffre marque une nette progression par rapport aux deux années précédentes. Lundi soir encore, près de deux cents suspects ont été arrêtés lors d’opérations menées dans plusieurs localités des districts côtiers de Galle et Matara, où des centaines d’ordinateurs et de téléphones ont été saisis.

Le mois dernier, les douanes ont également intercepté neuf ressortissants chinois à l’aéroport de Colombo. Leur chargement, composé d’ordinateurs portables d’occasion, de tablettes, de routeurs wifi et de traceurs GPS, représentait une valeur estimée à 65 000 euros. Pour les enquêteurs, ces bagages ne laissaient guère de place au doute quant à leur destination criminelle. Les autorités estiment que ces réseaux ont profité de la politique d’immigration généreuse du pays, qui accorde des visas touristiques gratuits de trente jours aux citoyens de quarante nations, dont la Chine et l’Inde. L’île dispose en outre d’une infrastructure internet moderne, favorable au développement de ces activités illicites.

Les opérations de démantèlement menées ces derniers mois en Birmanie et au Cambodge ont contraint ces filières à se déplacer. Phnom Penh affirme avoir expulsé 13 000 étrangers depuis janvier et en avoir poussé 250 000 autres à fuir. La junte birmane assure de son côté avoir neutralisé plusieurs centres d’escroquerie en ligne florissants près de la frontière thaïlandaise. L’ambassade de Chine à Colombo a elle-même reconnu ce redéploiement vers le Sri Lanka, promettant une coopération renforcée avec les autorités locales.

Ces groupes criminels transnationaux, qui ciblaient initialement les locuteurs chinois, ont étendu leurs activités frauduleuses aux cryptomonnaies, aux jeux d’argent et aux arnaques sentimentales, touchant désormais toute l’Asie et le reste du monde. Le gouvernement sri-lankais s’inquiète d’être devenu leur nouvelle cible directe. Une récente cyberattaque contre le système informatique du Trésor public a permis le détournement de 2,5 millions de dollars en quelques clics.

La police a appelé les propriétaires de villas, les hôteliers et les loueurs de bureaux à la plus grande vigilance, les menaçant de poursuites pour complicité s’ils accueillent des clients étrangers sans vérification. Les services de l’immigration ont également renforcé leur mobilisation. Un rapport de la commission des droits humains des Nations unies estime à environ 300 000 le nombre de personnes issues de 66 pays contraintes de travailler dans les centres d’arnaque en ligne d’Asie du Sud-Est. Les autorités de Colombo assurent n’avoir pas encore recensé d’entrées illégales de ces petites mains sur leur territoire. Toutefois, des dizaines de ressortissants sri-lankais ont été libérés l’an dernier de ces usines à fraudes lors d’opérations menées en Birmanie ou au Cambodge. La police rappelle que tout étranger en situation irrégulière est expulsé et que ceux qui se livrent à des crimes informatiques sont poursuivis et punis.