Le Rhin à sec, le transport fluvial allemand à l’arrêt

La canicule vide le fleuve et les péniches ne passent plus. Les marchandises s’accumulent et l’économie allemande retient son souffle.

Le Rhin est une artère vitale pour l’économie allemande. Mais en cet été de canicule, ses eaux sont tombées à un niveau jamais vu. À Kaub, près de Coblence, la profondeur navigable n’atteint plus que 15 centimètres. C’est moins que le précédent record de 25 centimètres enregistré en 2018.

Résultat, le transport commercial est pratiquement paralysé. Un négociant en matières premières confirme qu’il est impossible de réserver un transport de marchandises au-delà de Kaub. Et certains bateaux déjà en aval risquent de rester coincés. Les armateurs doivent suspendre leurs liaisons sur les tronçons sud du fleuve, faute de hauteur d’eau suffisante.

Concrètement, les navires de fret ne peuvent plus embarquer que 20% de leur chargement habituel. Alors les cargaisons doivent être réparties sur plusieurs bateaux, ce qui fait exploser les coûts pour les propriétaires de marchandises. Une partie du trafic est reportée sur les routes, et plusieurs autorités régionales ont déjà assoupli les restrictions de circulation pour les poids lourds le week-end.

Reste une inquiétude plus large. Les analystes estiment que ce niveau historiquement bas du Rhin menace la reprise économique allemande, qui commençait tout juste à montrer des signes de vie. Le fleuve sert de colonne vertébrale au transport de matières premières et de produits industriels. S’il reste bloqué, c’est toute une chaîne logistique qui se retrouve en panne.

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