Le Racing 92 sauve les meubles, Lyon sombre définitivement

La Challenge Cup a livré ses derniers rebondissements de poule, avec un sauvetage in extremis pour le Racing 92 et une sortie sans gloire pour le LOU, avant la révélation d’un tableau final prometteur en affrontements franco-français.

Le Racing 92 a évité de justesse une fin de campagne européenne calamiteuse. Face aux Cheetahs, les Franciliens, tenus en échec jusqu’aux ultimes secondes, ont arraché la victoire dans les arrêts de jeu grâce à un essai de Gaël Fickou, transformé par Antoine Gibert. Cette réussite tardive (31-28) met un terme à une série négative et permet au club de s’extraire de la dernière place de sa poule. La rencontre, très animée, avait pourtant mal commencé pour les hommes de Patrice Collazo, rapidement menés et contraints de jouer à treize après deux cartons jaunes consécutifs en première période.

De son côté, le Lyon Olympique Universitaire a clos un parcours désastreux par une nouvelle déconvenue à domicile face au Benetton Trévise (19-38). Malgré un début prometteur et un essai précoce, les Lyonnais se sont effondrés en encaissant quatre essais en vingt minutes. Cette quatrième défaite en autant de rencontres les confine à la dernière place de leur groupe, une élimination actée depuis la précédente journée. Les Italiens, invaincus, terminent quant à eux en tête avec un bilan quasi parfait.

Avec l’achèvement de la phase de poules, le tableau des huitièmes de finale de la Challenge Cup est désormais connu. Il réserve notamment un choc entre deux formations françaises, puisque Montpellier, premier du classement général, affrontera Perpignan à domicile. Le Stade Français rencontrera les Dragons gallois, tandis que Pau se déplacera en Italie chez les Zebre. Dans l’autre moitié du tableau, La Rochelle, seul représentant tricolore, devra se déplacer chez les Newcastle Red Bulls. Les rencontres de ce premier tour de phase finale se tiendront au début du mois d’avril.