Le paludisme profite du chaos climatique en Afrique australe

Dans un petit village du Mpumalanga, Paulina Mhlongo regarde des agents sanitaires asperger sa maison d insecticide. Son petit-fils a frôlé la mort l an dernier. Le paludisme, porté par des moustiques de mieux en mieux adaptés aux nouvelles conditions météo, explose dans la région.

La retraitée de 63 ans habite Calcutta, un hameau perdu dans l est de l Afrique du Sud. Jusque là, sa famille se défendait contre les moustiques avec un vieux ventilateur bringuebalant. Mais ces derniers mois, les piqûres se multiplient. Les agents en combinaison verte pulvérisent chaque recoin de sa maison de neuf pièces, où vivent huit personnes. L odeur âcre de l insecticide envahit la cour. Paulina sert une collation à l équipe sanitaire, heureuse que le danger recule enfin.

Le problème dépasse largement son domicile. Dans la province du Mpumalanga, les cas de paludisme ont quadruplé en janvier par rapport à l année précédente, selon l Institut national des maladies transmissibles (NICD). Les pluies diluviennes du phénomène La Niña ont créé partout des flaques où les moustiques pondent leurs œufs. La hausse des températures accélère leur développement et réduit le temps d incubation du parasite. Résultat, même pendant l hiver austral, la transmission continue. Sharon Lindiwe Nyoni, responsable du programme paludisme dans la région, le dit clairement l idée reçue d une maladie estivale ne tient plus.

Les pays voisins subissent la même flambée. La Namibie a enregistré 68% de cas supplémentaires sur les quatre premières semaines de 2026. Le Mozambique, frappé de plein fouet, dépasse 1,35 million de contaminations au premier semestre, soit une hausse de 55%. Le professeur Jantjie Taljaard, spécialiste des maladies infectieuses à l université de Stellenbosch, prévient que le changement climatique ne déplace pas le paludisme vers de nouvelles zones, mais il renforce les foyers existants et allonge les périodes à risque. Les régions rurales et les marges des zones identifiées sont les plus vulnérables.

Même les grandes villes ne sont plus à l abri. La province du Gauteng, qui abrite Johannesburg et Pretoria, a compté plus de 400 cas et 11 décès entre janvier et mars 2026. Certes, la plupart des infections viennent de l extérieur, et sans moustique vecteur sur place, la maladie ne se transmet pas d une personne à l autre. Mais pour les autorités sanitaires, ces chiffres restent préoccupants. L objectif affiché d éliminer le paludisme en Afrique du Sud d ici 2029 semble désormais très compromis.

Sur le terrain, les équipes de lutte affrontent des obstacles inédits. Les inondations paralysent parfois l accès aux villages isolés, explique la virologue Edina Amponsah-Dacosta. La chaleur extrême menace la chaîne du froid indispensable au transport des vaccins. Dans certains foyers, des habitants refusent la pulvérisation d insecticide, par méfiance ou par manque d information. Sharon Lindiwe Nyoni confie sa peine à voir des gens mourir d une maladie évitable et guérissable. Dans la cour de Paulina Mhlongo, l insecticide vient de faire son œuvre. Pour elle, pas de doute cette défense chimique est la seule façon de protéger les siens.

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