Le lait maternel sauve des vies de bébés prématurés

Chaque année, des milliers de litres de lait maternel sont collectés pour les nouveau-nés les plus fragiles. Derrière ce geste simple se cache un processus médical strict et vital.

Dans un service de néonatalogie, le lait maternel n’a rien d’un simple aliment. Pour les bébés nés trop tôt, il est un véritable médicament. Au lactarium de Nancy, l’un des 33 établissements de ce type en France, près de 2 000 litres sont récoltés chaque année. Des centaines de flacons, remplis par des donneuses anonymes, s’alignent dans les congélateurs. Une responsable du pôle décrit l’endroit comme une petite usine, où chaque goutte est précieuse. Le lait est ensuite pasteurisé à 62,5 degrés, mis en biberons stériles, puis analysé. Moins de 10% des flacons sont détruits à cause de bactéries. Le reste peut être congelé jusqu’à huit mois pour nourrir les tout-petits hospitalisés.

Donner son lait demande de l’organisation. Une donneuse raconte qu’elle tirait son lait huit fois par jour au début. Entre la stérilisation et le lavage du matériel, la charge était lourde, mais elle ne regrette rien. Pour elle, l’essentiel est ailleurs sans ces dons, certains grands prématurés ne pourraient pas survivre. Une autre mère explique avoir été elle-même bénéficiaire de lait donné quand sa fille, née grande prématurée en février 2025, avait besoin de quelques jours d’apport en attendant sa propre production. Aujourd’hui, elle donne à son tour, reconnaissante. Les donneuses doivent passer des analyses sanguines tous les trois mois, une contrainte légère. Le vrai défi, c’est de trouver de la place dans le congélateur pour stocker les biberons avant le passage du camion frigorifique.

Ce lait est particulièrement crucial pour les bébés prématurés. Leur système digestif immature ne peut pas supporter le lait infantile industriel. Le lait maternel diminue les risques d’infection et de complications digestives. Parfois, la mère ne peut pas en fournir assez, ou son enfant souffre de pathologies spécifiques. C’est pourquoi le lait de donneuses anonymes est prescrit comme un médicament. Plus de 90 procédures encadrent chaque étape, du recrutement des donneuses à la distribution. Seuls les lactariums officiels sont autorisés à fournir ce lait. Les ventes sur Internet entre particuliers sont illégales et représentent un danger sanitaire important, met en garde la cheffe du service de néonatalogie. Le lait maternel est trop précieux pour être laissé au hasard.

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