L’astrophysicien Roger-Maurice Bonnet, architecte de l’Europe spatiale, s’est éteint

Figure majeure de la recherche spatiale européenne, l’homme qui a façonné les ambitions scientifiques de l’ESA pendant près de deux décennies vient de disparaître à l’âge de quatre-vingt-huit ans.

L’Agence spatiale européenne a annoncé la disparition de Roger-Maurice Bonnet, survenue ce lundi. Considéré comme l’un des pères fondateurs de la coopération spatiale européenne, il a profondément marqué l’institution par son action visionnaire. Entre 1983 et 2001, à la tête de la direction des programmes scientifiques, il a conçu et mis en œuvre le premier plan à long terme de l’agence, baptisé Horizon 2000. Cette feuille de route a structuré pour des années l’exploration scientifique du cosmos sous pavillon européen.

Diplômé de l’université de Paris en 1968, le scientifique originaire de Dourdan, dans l’Essonne, avait débuté sa carrière par une première expérience française d’astronomie spatiale, embarquée à bord d’une fusée Véronique lancée depuis le Sahara. Cette initiative pionnière annonçait déjà un parcours entièrement dédié à l’avancée des connaissances. Avant de rejoindre l’ESA, il avait dirigé pendant quatorze ans le Laboratoire de Physique Stellaire et Planétaire, de 1969 à 1983.

Son héritage se mesure à la multitude de missions et de programmes qu’il a inspirés ou supervisés. Le directeur général de l’Agence spatiale européenne a salué dans un hommage une œuvre considérable, soulignant que les projets associés à son action se comptaient par dizaines. Il a également mis en avant la fierté collective face à l’ampleur de ses réalisations et à la manière dont il a fait progresser l’agence dans de nombreux domaines.

Après son mandat à l’ESA, Roger-Maurice Bonnet a poursuivi son engagement au service de la science internationale. Il a occupé les fonctions de directeur adjoint du programme scientifique du Centre national d’études spatiales au début des années 2000. Il a ensuite présidé pendant huit ans le Comité de la recherche spatiale, avant de diriger l’Institut international des sciences spatiales de Berne pendant une décennie. Son parcours exemplaire reste indissociable de la construction d’une Europe puissante dans le domaine de l’exploration spatiale.