L’aéroport de Ryad visé, l’Arabie saoudite ferme la porte à toute trêve

Trois Saoudiens, dont un pilote de la compagnie nationale, ont été tués dans les frappes de jeudi contre l’aéroport de Ryad. Le royaume refuse de céder au « chantage militaire » et écarte un cessez-le-feu.

Le bilan est tombé vendredi. Trois Saoudiens ont perdu la vie dans les attaques qui ont frappé la veille l’aéroport de Ryad, parmi lesquels un pilote de la compagnie nationale. L’autorité de l’aviation civile a décrit le déroulé des faits, évoquant deux assauts successifs, le premier dirigé contre les installations aéroportuaires, le second contre un avion appartenant à Saudia. Des blessés de plusieurs nationalités sont également à déplorer.

Saudia Airlines a confirmé la mort de l’un de ses pilotes et les dégâts subis par un appareil, parlant d’un simple « incident ». En quelques jours, six personnes ont été tuées dans des frappes revendiquées depuis le Yémen contre des aéroports saoudiens, dont trois rien que jeudi sur celui de Ryad. Dans la capitale, les explosions ont résonné jusqu’au centre. Des diplomates se sont mises à l’abri dans le quartier des ambassades, des entreprises ont évacué leurs salariés du quartier d’affaires et des écoles internationales ont pris des précautions, allant parfois jusqu’à installer des enfants au sous-sol. L’aéroport invite désormais les voyageurs à vérifier que leur vol n’est pas annulé avant de se déplacer, et Washington demande à ses ressortissants une vigilance renforcée.

Les affrontements entre les combattants pro-iraniens et le royaume ont connu un net regain depuis juillet, après des années d’accalmie, avant de s’emballer en septembre. Les Houthis, qui tiennent Sanaa et de larges pans du pays depuis plus d’une décennie, se sont alors emparés du littoral bordant la mer Rouge au terme d’une offensive éclair. Depuis, ils bombardent régulièrement des installations pétrolières du royaume, premier exportateur mondial de brut. Jeudi, ils ont appelé le personnel de ces sites à partir et ont de nouveau invité les compagnies aériennes à contourner le ciel saoudien.

Ryad ne compte pas plier. Une source régionale au fait de la politique du gouvernement assure que le royaume ne cédera pas au « chantage militaire » des Houthis. Toute trêve ou cessez-le-feu est exclu tant que les forces gouvernementales yéménites, soutenues par Ryad, n’auront pas repris les territoires tombés récemment aux mains des rebelles.

Sur le terrain yéménite, les combats font rage. L’opération « Aube du Yémen », lancée lundi par les forces gouvernementales avec l’appui des avions de combat saoudiens, a déjà coûté la vie à plus de 400 personnes. Son objectif consiste à repousser les Houthis, qui ont renforcé leur emprise sur le détroit de Bab el-Mandeb, passage stratégique reliant l’Asie à l’Europe par le canal de Suez. Le gouvernement revendique des « victoires sur plusieurs fronts », que les insurgés démentent, et les sources militaires des deux camps ne signalent aucune avancée majeure sur les lignes de front.

Cette nouvelle flambée de violence a jeté plus de 200 000 personnes sur les routes au Yémen. L’Organisation internationale des migrations s’est alarmée cette semaine du manque de financements pour répondre à cette crise humanitaire, dans le pays le plus pauvre de la péninsule arabique. Ryad et ses alliés ont réclamé à plusieurs reprises un soutien international, notamment des États-Unis, sans obtenir de réponse jusqu’ici.

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