La justice française met un point final à la disparition de l’explorateur Raymond Maufrais

Soixante-seize ans après sa disparition dans la forêt guyanaise, un tribunal a officiellement déclaré décédé l’aventurier français, mettant un terme légal à l’un des mystères les plus tenaces de l’exploration moderne.

Le tribunal judiciaire de Cayenne a prononcé ce mercredi le décès de Raymond Maufrais, fixant sa date de disparition au 13 janvier 1950. Cette décision, fondée sur l’article 88 du Code civil, intervient après qu’une association a saisi la justice pour régulariser une situation demeurée en suspens pendant des décennies. La présidente de la juridiction a souligné que l’âge qu’aurait aujourd’hui l’intéressé, quatre-vingt-dix-neuf ans, ne laissait guère de place à l’incertitude.

Né en 1926, ancien résistant décoré, Raymond Maufrais s’était fait connaître par une première expédition au Mato Grosso brésilien dès 1946. Son récit, diffusé sur les ondes nationales, dépeignait une aventure qu’il comparait aux films du Far West de son enfance. En janvier 1950, il entreprit seul la traversée du centre de la Guyane dans le but de rejoindre le Brésil. Parti de la côte, il remonta la rivière Mana avant de disparaître aux abords de la commune de Camopi.

Ses carnets de route, découverts quelques mois plus tard dans un abri de fortune, décrivent ses derniers jours, marqués par l’épuisement, la faim et la maladie. Les autorités de l’époque et les experts de la forêt équatoriale avaient rapidement conclu à une issue fatale, estimant qu’il n’avait pu survivre dans un environnement aussi hostile. Son père, Edgar Maufrais, consacra plus de dix ans à des recherches infructueuses à travers la Guyane, le Brésil et le Suriname, recueillant des témoignages jusqu’en 1964.

Aucune démarche visant à établir un acte de décès n’avait été entreprise jusqu’à présent, ses parents n’ayant jamais accepté la perte de leur fils unique et ce dernier n’ayant pas eu de descendance. L’initiative est revenue à l’Association des amis d’Edgar et Raymond Maufrais, dont le président a évoqué l’idée lors d’un déplacement à Camopi. La procédure, ouverte à tout citoyen, a permis de combler cette absence juridique.

La portée de cette déclaration est avant tout symbolique. Elle permettra de mentionner la date du décès sur l’acte de naissance de l’explorateur à Toulon et sur le registre de l’état civil de Camopi, la commune où il est officiellement reconnu mort. Si sa figure s’est quelque peu estompée en métropole, elle reste vivace en Guyane, où son parcours et l’énigme de sa fin continuent de captiver. Des passionnés tentent régulièrement de rallier son dernier campement connu, à Dégrad Claude, au cœur de la jungle.

L’audience a rappelé l’empreinte laissée par cette épopée, source d’inspiration pour plusieurs ouvrages, documentaires et un long métrage. La présidente du tribunal a conclu en évoquant la perte d’un écrivain et d’un explorateur, désormais inscrite dans les registres de la République.