La Biennale de Venise s’ouvre sur fond de polémique autour du retour de la Russie

L’exposition vénitienne, qui accueille de nouveau Moscou après quatre ans d’absence, suscite une vive controverse au sein de la communauté artistique et politique européenne.

La 61e édition de la Biennale de Venise s’ouvre ce mercredi en avant-première pour la presse dans une atmosphère électrique. Pour la première fois depuis le début du conflit ukrainien, la Russie présente un projet artistique dans le cadre de cette manifestation majeure de l’art contemporain, qui se tient tous les deux ans dans la Cité des Doges. Cette décision a provoqué des remous au sein du gouvernement italien et de l’Union européenne, cette dernière ayant menacé de suspendre une subvention de deux millions d’euros accordée à la Biennale.

D’autres nations en proie à des conflits sont également représentées, comme l’Ukraine, Israël et les États-Unis, tandis que l’Iran a renoncé à participer. L’annonce du retour de la Russie, début mars, a déclenché une vague d’indignation. Le jury de la Biennale a démissionné en bloc jeudi dernier, après avoir annoncé son intention d’exclure la Russie et Israël du palmarès, en raison des mandats d’arrêt émis par la Cour pénale internationale à l’encontre de leurs dirigeants.

Le pavillon russe restera fermé au public pendant toute la durée de l’exposition, du 9 mai au 22 novembre. Toutefois, des performances musicales enregistrées lors des journées réservées à la presse seront diffusées sur des écrans géants à l’extérieur. Intitulée « The tree is rooted in the sky », l’exposition met en scène une trentaine de jeunes artistes, musiciens et poètes, principalement russes mais aussi originaires du Mexique, du Mali ou du Brésil. La commissaire de l’exposition, Anastasia Karneeva, a remercié la Biennale d’avoir soutenu l’idée que tous les pays puissent être représentés.

En 2022, les artistes et les commissaires du pavillon russe s’étaient retirés de la Biennale en signe de protestation. Deux ans plus tard, la Russie n’avait pas été invitée. Cette année, son retour a ravivé les tensions. Vingt-deux ministres européens de la Culture et des Affaires étrangères, dont ceux de l’Ukraine et de la France, ont demandé au président de la Biennale, Pietrangelo Buttafuoco, de reconsidérer la participation de la Russie, jugée inacceptable dans le contexte actuel. Un porte-parole de la Commission européenne a souligné que les événements culturels financés par les contribuables européens doivent défendre les valeurs démocratiques, la diversité et la liberté d’expression, des principes ignorés dans la Russie d’aujourd’hui.

L’UE a récemment écrit au gouvernement italien pour obtenir des clarifications sur les conditions d’accueil de la délégation russe, craignant une violation des sanctions européennes. Selon une source officielle européenne, le problème ne réside pas dans l’ouverture ou la fermeture du pavillon, mais dans la simple présence et la participation de la Russie.

Les organisateurs de la Biennale affirment que la Russie est propriétaire de son pavillon et qu’il est impossible de l’empêcher de l’utiliser. Le ministre italien de la Culture, Alessandro Giuli, qui s’était désolidarisé de cette décision prise en toute indépendance malgré l’opposition du gouvernement, a annoncé qu’il ne se rendrait pas à l’événement. En raison de la démission du jury et de la situation géopolitique exceptionnelle, la cérémonie de remise des prix a été reportée du 9 mai au 22 novembre. Deux prix seront alors décernés, et tous les pays participants, y compris la Russie, pourront y prétendre. Les organisateurs insistent sur le fait que la Biennale se veut un lieu de trêve au nom de l’art et de la liberté artistique, une ligne que le président Buttafuoco, en poste depuis mars 2024, maintient fermement.