Jean-Pierre Papin tourne la page du football pour sa famille

À 62 ans, Jean-Pierre Papin met un terme à son histoire avec le football et assure n’avoir aucune envie d’y revenir. L’ancien buteur veut profiter de ses proches, avec une pensée particulière pour sa fille Emily.

Jean-Pierre Papin ne veut plus vivre au rythme du ballon rond. À 62 ans, l’ancien attaquant annonce qu’il s’éloigne pour de bon du football, plus d’un an après avoir quitté l’OM, où il avait dirigé la réserve avant de devenir ambassadeur. Il ne se projette plus dans un rôle dans ce milieu. Pas par lassitude spectaculaire, plutôt par choix de vie. Il parle d’un âge qui invite à regarder ailleurs et de priorités qui ont changé avec les années.

Sa carrière de joueur reste immense. Cinq titres de champion de France, dont il a été meilleur buteur cinq saisons de suite, une Coupe de France, deux titres de champion d’Italie, une Ligue des champions, une Ligue Europa, trente buts en cinquante-quatre sélections et un Ballon d’Or. Il est passé par Bruges, l’OM, l’AC Milan, le Bayern Munich, Bordeaux et Guingamp. Devenu une légende à Marseille, il a moins réussi comme entraîneur, avec une finale de Coupe de la Ligue dirigée avec Lens.

Le plus fort de son récit se situe ailleurs. Papin évoque Emily, sa deuxième fille, atteinte d’autisme. Au début des années 1990, alors qu’elle n’avait même pas un an, un pédopsychiatre lui avait dit qu’il n’y avait rien à faire. Un programme basé aux États-Unis a changé la donne. « Quand elle était petite, elle était dans un autre monde. On l’a ramenée. On l’a ramenée dans notre monde. C’est ça, la plus grande victoire », raconte-t-il. Cette victoire-là pèse plus lourd que les trophées.

Son départ de l’OM reste aussi dans le paysage. L’expérience s’est mal terminée, avec des tensions avec Ali Zarrak, responsable de la Pro 2. Papin aurait aimé entraîner l’équipe première en Ligue 1. Une possibilité avait semblé s’ouvrir en septembre 2023, quand Marcelino est parti. Mais il n’était pas salarié du club, seulement prestataire, malgré ses diplômes. Il parle d’une occasion manquée, sans regret avec le recul, au vu de tout ce qu’il a vécu par ailleurs.

Installé dans la région bordelaise depuis trente ans, Jean-Pierre Papin veut maintenant prendre le temps. Profiter de sa famille, de ses petits-enfants, loin des bancs et des projecteurs. À ses yeux, certaines choses sont devenues plus importantes au fil des années. Son avenir footballistique s’arrête là, et il semble l’assumer pleinement.

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