Hantavirus : des passagers évacués vers les Pays-Bas, le chef de l’OMS tempère les inquiétudes

Un avion médicalisé transportant des personnes suspectées d’infection au hantavirus, évacuées du navire de croisière MV Hondius, a quitté le Cap-Vert mercredi à destination des Pays-Bas. Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé a tenu à rassurer, estimant que la situation actuelle n’est en rien comparable aux débuts de la pandémie de Covid-19.

Selon les informations de suivi aérien, un premier appareil a pris la direction d’Amsterdam, où son arrivée était prévue en fin d’après-midi. La destination du second avion n’a pas été communiquée. Par ailleurs, la ministre espagnole de la Santé a annoncé que le paquebot accosterait sous trois jours dans le port de Granadilla, sur l’île de Tenerife, aux Canaries, et ce malgré l’opposition des autorités régionales. À l’exception des cas graves, tous les passagers étrangers devraient être rapatriés après leur débarquement.

Le patron de l’OMS a déclaré à l’AFP qu’il jugeait le risque pour la planète encore limité. Trois personnes ayant voyagé à bord du MV Hondius ont perdu la vie depuis le début de la croisière, qui reliait Ushuaïa, en Argentine, à l’archipel du Cap-Vert. Un malade est hospitalisé à Johannesburg, un autre à Zurich, et trois cas suspects ont été transportés vers les Pays-Bas à bord d’avions spécialement équipés.

La souche du virus identifiée chez un passager évacué en Afrique du Sud est celle dite des Andes, connue pour être transmissible entre humains, a confirmé le ministre sud-africain de la Santé. L’hôpital universitaire de Genève a également signalé avoir retrouvé cette même souche. Les trois personnes évacuées vers les Pays-Bas sont dans un état stable, l’une d’elles ne présentant aucun symptôme. Deux membres d’équipage, de nationalités britannique et néerlandaise, figurent parmi les évacués. Un troisième patient sera pris en charge aux Pays-Bas avant d’être transféré en Allemagne pour y être hospitalisé. Il s’agit d’un contact asymptomatique, sans que sa nationalité ni son sexe aient été précisés.

Un autre passager du navire, dont le cas n’avait pas été évoqué jusqu’alors, a été admis à Zurich pour une infection au hantavirus. Cet homme, de nationalité suisse, revenait d’un voyage en Amérique du Sud avec son épouse. Le ministère suisse de la Santé a indiqué qu’il était rentré en Suisse depuis l’île de Sainte-Hélène, où le bateau avait fait escale entre le 22 et le 24 avril.

Le MV Hondius, qui bat pavillon néerlandais, se trouve depuis dimanche au large de Praia, la capitale du Cap-Vert, avec à son bord 88 passagers et 59 membres d’équipage de 23 nationalités différentes. L’infection par le hantavirus peut entraîner un syndrome respiratoire aigu. La compagnie de croisière Oceanwide Expeditions a précisé qu’aucun nouveau cas symptomatique n’avait été détecté à bord.

L’OMS suppose qu’un ou plusieurs premiers cas ont contracté le virus en dehors du navire, avant qu’une transmission interhumaine ne se produise. L’organisation a toutefois souligné que la contamination nécessite une proximité étroite et que le risque pour le grand public demeure faible. Après la contamination d’un Britannique, l’infection d’une passagère néerlandaise de 69 ans, décédée le 26 avril, a été confirmée. Une enquête a été lancée pour retrouver les passagers du vol commercial entre Sainte-Hélène et Johannesburg emprunté par cette dernière.

Les autorités sanitaires de la province argentine de Terre de Feu, dont Ushuaïa est la capitale, ont indiqué que le MV Hondius avait fait l’objet des contrôles habituels avant son départ et jugent très improbable que la maladie ait été contractée localement.