Deux cargos frappés par des drones en mer Noire, la Bulgarie cherche toujours l’équipage d’un navire englouti

Un bâtiment togolais a coulé au large des côtes bulgares après une attaque de drones, et les secours n’ont retrouvé aucun membre de son équipage. Deux jours plus tôt, un autre cargo sombrait déjà au large de la Roumanie, signe que le conflit s’étend aux eaux civiles.

L’alerte a été donnée dans la nuit de mardi, à 70 milles de Byala, soit environ 130 kilomètres au large, en pleine zone économique exclusive bulgare. Deux navires de commerce y ont été visés par des drones maritimes et aériens. Le premier, l’Alfa Watan, battant pavillon du Togo, n’a pas tenu et a coulé. Le second, l’Able, immatriculé aux Palaos, a pris feu. Les dix-huit hommes d’équipage de ce dernier, onze Turcs et sept Indiens, ont tous pu être sauvés. Deux d’entre eux ont été hospitalisés, l’un pour des brûlures, l’autre pour un traumatisme crânien. Les deux bateaux appartiennent à des armateurs turcs. D’après les informations disponibles, l’Able transportait du blé et mettait le cap vers le sud, tandis que l’Alfa Watan naviguait vers le nord.

Pour l’Alfa Watan, l’issue est tout autre. Un navire roulier bulgare qui a assisté à l’explosion s’est précipité sur les lieux et n’a trouvé que des radeaux de survie retournés et des gilets de sauvetage flottant près de l’épave. Aucun membre de l’équipage n’a été repêché. Le Premier ministre Roumen Radev n’a pas avancé de nombre de disparus. Les recherches, elles, continuent.

Le chef du gouvernement bulgare n’a pas mâché ses mots. Il a dénoncé une violation flagrante du droit maritime et, plus largement, des règles de la navigation. À ses yeux, une frappe de ce type dans la zone économique exclusive de son pays est tout simplement inacceptable. Réuni en urgence avec son gouvernement, il a toutefois reconnu qu’il était impossible, à ce stade, de dire précisément de quel pays venaient les drones.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a repris le même mot. Elle juge ces attaques contre la navigation civile inacceptables et les qualifie de hautement préoccupantes, tout en rappelant que les circonstances exactes restent à établir.

Cette nuit d’attaque s’inscrit dans une série noire. Lundi, le Royad Mammadov, un cargo turc chargé de céréales, a sombré dans la zone économique exclusive roumaine après une frappe de drones que l’Ukraine impute à la Russie. Le commandant azerbaïdjanais du navire a été tué et l’un de ses compatriotes est porté disparu.

Les chiffres donnent la mesure du phénomène. Au moins 45 navires de commerce ont été visés en douze mois dans des zones de la mer Noire qui n’étaient pas considérées comme à risque auparavant, alors qu’aucune attaque n’y avait été enregistrée l’année précédente. Depuis le début de la guerre, 226 bâtiments civils ont été pris pour cible dans cette mer, en très grande majorité cette année.

C’est la première fois qu’une attaque de ce genre touche la zone économique exclusive bulgare. En août, un drone avait déjà explosé dans le nord-est du pays, près de la frontière roumaine et d’un gazoduc. Sofia avait alors estimé qu’il s’agissait probablement d’un modèle utilisé par les forces ukrainiennes, Kiev assurant de son côté qu’aucun appareil n’avait visé délibérément la Bulgarie.

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