Christo Popov entre dans l’histoire du badminton français

Le joueur tricolore a réalisé un exploit inédit en se qualifiant pour la finale des BWF Finals, le tournoi maître de la discipline.

Une page se tourne pour le badminton français. Ce samedi, Christo Popov a inscrit son nom dans les annales en devenant le premier représentant hexagonal à atteindre la finale des BWF World Tour Finals. L’événement, qui rassemble les huit meilleurs raquettistes de l’année, se tient actuellement à Hangzhou. Le Français, classé huitième mondial, a dominé le Japonais Kodai Naraoka en deux manches (21-19, 21-8) lors de la demi-finale, après avoir réalisé un parcours parfait en phase de groupes.

La rencontre a offert un contraste saisissant entre les deux sets. La première manche fut un duel serré, où les deux athlètes ont alterné en tête. Popov a su produire l’accélération décisive en remportant quatre points consécutifs alors qu’il était légèrement retardé à 17-16, pour finalement s’imposer. Le second acte fut tout autre, le Français imposant d’emblée son rythme pour construire une avance confortable et ne concéder que huit points à son adversaire, concluant le match sur sa première balle de match.

À l’issue de cette performance, le joueur de 23 ans a évoqué l’importance de ce premier set gagné, qui lui a permis d’aborder la suite avec plus de sérénité et d’agressivité. Il a également souligné la satisfaction de participer à cette compétition d’élite, un objectif en soi, et d’y évoluer en pleine possession de ses moyens physiques. Sa présence en finale constitue déjà une réussite au-delà de ses espérances initiales, après une période d’absence des terrains.

Pour décrocher le titre suprême, une ultime et redoutable épreuve l’attend ce dimanche. Il affrontera le vainqueur de la seconde demi-finale opposant le numéro un mondial, le Chinois Shi Yu Qi, au numéro deux, le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn. Un duel au sommet qui promet d’être exigeant pour le Français, désormais à un match d’un triomphe historique.