Castres s’incline lourdement à Northampton en huitièmes de finale de Champions Cup

Malgré un départ tonitruant, le CO n’a pas résisté à la puissance des Saints, finalistes de la dernière édition, et quitte la compétition sur un revers (49-41).

La campagne européenne des clubs français a débuté par une déconvenue. Castres, premier représentant tricolore à entrer en lice ce week-end, n’a pas réussi à créer la surprise sur la pelouse de Northampton. Les hommes de Franck Azéma ont pourtant parfaitement lancé la rencontre, inscrivant deux essais en douze minutes grâce à Christian Ambadiang et Théo Chabouni. Cette avance précoce n’a toutefois pas suffi à inquiéter durablement les leaders du championnat anglais.

Réagissant avec une grande lucidité, les Saints ont rapidement comblé leur retard avant la pause, puis accéléré le rythme dès la reprise. La défense castraise, mise à mal par la vitesse de jeu locale et par une indiscipline coûteuse, a cédé à plusieurs reprises. Malgré les répliques héroïques d’Ambadiang, auteur d’un doublé, de Josh Karawalevu et de Filipo Nakosi, le CO n’a jamais pu reprendre l’avantage. Les fautes et les expulsions temporaires ont finalement offert à Northampton l’espace nécessaire pour sceller la qualification.

Le score final, très élevé, témoigne de l’intensité offensive de la rencontre mais aussi des fragilités défensives des deux formations. Castres quitte la compétition la tête haute, ayant tenu tête pendant longtemps à une équipe majeure du rugby européen. Northampton, quant à elle, se qualifie pour les quarts de finale où elle affrontera le vainqueur de la confrontation entre Bath et les Saracens.