Barbecue Academy, la nouvelle chance des travailleurs chinois

Face au ralentissement économique et à la pénurie d’emplois stables, une école du sud de la Chine forme en un mois des ouvriers licenciés à ouvrir leur propre stand de grillades. Une solution qui fait des émules, avec des milliers de candidats pour une poignée de places.

Perchée au bord d’un lac paisible dans la province du Hunan, la Yueyang Barbecue Academy n’a ouvert ses portes qu’en avril. Pourtant, elle affiche déjà complet. Pour sa session de juin, 4 000 personnes ont postulé pour seulement 45 places. Leur point commun, une envie de rebondir après avoir perdu leur emploi dans les secteurs traditionnels comme l’automobile ou le bâtiment.

Parmi eux, Zhang Tengfei, 34 ans. Cet ancien ouvrier a passé dix ans dans l’industrie automobile avant d’être licencié. Il raconte avoir été perdu pendant un moment. Mais au lieu de chercher un autre poste, il a misé sur une reconversion rapide et concrète. Pour 5 800 yuans, soit environ 750 euros, il apprend pendant un mois à maîtriser la cuisson au charbon, à choisir les épices, à gérer un stock et même à marketer son futur commerce. Son projet est clair, ouvrir un stand dans sa ville du Henan pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses trois enfants.

L’académie mise sur l’apprentissage intensif. Les élèves passent six jours sur sept à manipuler des brochettes de tendon de bœuf, de poitrine de porc ou d’aubergine. Le matin, place à la théorie. L’après-midi, des chefs expérimentés encadrent les travaux pratiques, montrant comment trancher la viande, la faire mariner et la piquer pour former des brochettes parfaitement calibrées. Comme le dit l’instructeur Luo Duocheng, le barbecue ne s’apprend pas en regardant une vidéo. Il faut un geste précis et un goût harmonieux.

Le directeur Jiang Zongfu voit grand. Il ambitionne de former 10 000 maîtres du grill en cinq ans. Selon lui, le barbecue demande peu d’investissement et le risque financier est faible. Un simple grill peut faire vivre une famille. C’est un moyen concret d’atténuer le chômage. Les premiers diplômés ont déjà ouvert des stands un peu partout en Chine et même un restaurant au Vietnam.

Xu Shuai, 24 ans, a quitté son poste dans le marketing sur les réseaux sociaux pour suivre la formation. Il prévoit de combiner son expérience numérique avec la cuisine en publiant des vidéos courtes pour promouvoir son futur restaurant. Il se réjouit de pouvoir se lancer directement en seulement un mois. Mais la route n’est pas toute tracée. Le marché de la restauration est difficile, avec une croissance des ventes de seulement 0,6 % en mai. Et la concurrence est féroce, car les barrières à l’entrée sont faibles.

Zhu Zhilong, propriétaire d’un restaurant et enseignant à l’académie, prévient que maîtriser la technique ne suffit plus. Avant, il suffisait d’avoir un bon emplacement. Aujourd’hui, il faut comprendre le marketing, la gestion et la visibilité sur internet. Malgré tout, Zhang Tengfei reste optimiste. Son objectif est de monter un stand, puis d’ouvrir un restaurant, de l’agrandir, et d’économiser pour offrir une belle vie à sa famille. Le soir, lorsque les habitants des immeubles voisins viennent goûter ses brochettes, il voit déjà le début de son rêve.

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