Baisses de cotisations sociales le remède perd son efficacité

Depuis trente ans, la France allège les charges des entreprises pour doper l’emploi. Mais selon des économistes, cette recette atteint aujourd’hui son plafond de verre.

C’est un pilier de la politique de l’emploi à la française. Depuis le début des années 1990, les gouvernements successifs ont multiplié les réductions de cotisations sociales, avec un objectif simple : baisser le coût du travail pour encourager les embauches, surtout sur les bas salaires. Des dispositifs comme les allègements généraux ou la prime d’activité ont été déployés, et des dizaines de milliards d’euros ont été injectés chaque année dans ce mécanisme. L’idée était que moins les entreprises paient de charges, plus elles embauchent.

Pourtant, cette stratégie montre aujourd’hui des signes d’essoufflement. Les économistes du Conseil d’analyse économique (CAE) viennent de tirer la sonnette d’alarme. Selon eux, la politique de réduction des cotisations sociales, pourtant centrale depuis des décennies, arrive progressivement à ses limites. Les gains en emploi deviennent plus faibles à chaque nouvelle baisse, tandis que le coût pour les finances publiques, lui, continue de grimper. En clair, l’efficacité de l’outil s’érode.

Les experts pointent plusieurs explications. D’un côté, les effets d’aubaine sont de plus en plus fréquents : certaines entreprises bénéficient des allègements sans créer de postes supplémentaires. De l’autre, le système est devenu si complexe qu’il profite parfois peu à ceux qui en ont le plus besoin, comme les travailleurs peu qualifiés. Résultat, le CAE estime qu’il est temps de repenser la machine. Sans tout jeter, il faudrait recentrer les aides et explorer d’autres leviers pour relancer l’emploi durablement.

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