A 68 ans, cette retraitée de l’Ohio reprend le travail pour payer son essence

Denise Barber, 68 ans, ressort de sa retraite pour faire face au coût du carburant. Dans l’Ohio, la vie chère s’invite dans une campagne parlementaire sous tension.

Denise Barber a passé 22 ans dans la sidérurgie avant de perdre son emploi et de devenir comptable, puis de quitter le monde du travail voilà trois ans. Aujourd’hui, à 68 ans, cette habitante du nord-est des États-Unis s’apprête à retravailler. Son mari a fait un mini AVC, et elle l’emmène régulièrement à ses rendez-vous médicaux. Problème, ils vivent ce qu’elle décrit comme un désert médical, tout est loin, et la note à la pompe grimpe. Il lui arrive de dépenser plusieurs centaines de dollars de carburant en plus chaque semaine. « C’est délirant », tranche-t-elle. « Je vais devoir chercher un boulot pour compenser. »

Son cas résonne bien au-delà de sa maison. Le pouvoir d’achat obsède des millions d’Américains, et à l’approche des élections parlementaires du 3 novembre, cette préoccupation pourrait peser lourd dans les urnes. Le scrutin s’annonce comme une possible sanction pour Donald Trump et son camp républicain. Dans l’Ohio, région industrielle longtemps acquise aux démocrates avant de basculer avec l’irruption de Trump en 2016, le parti espère regagner du terrain. Il mise sur Sherrod Brown pour déloger le sénateur républicain sortant Jon Husted. Deux ans après son retour à la Maison Blanche, Donald Trump n’a pas réussi à dompter l’inflation, et les démocrates comptent transformer la colère des porte-monnaie en bulletins de vote.

Les chiffres leur donnent du grain à moudre. Depuis le début de la guerre contre l’Iran en février, le gallon d’essence a bondi de plus de 45 %, jusqu’à 4,37 dollars, soit environ 1,15 dollar le litre, à peu près un euro. Les produits alimentaires, eux, coûtaient en août 2,2 % de plus qu’un an auparavant. Cette électrice démocrate faisait partie de la foule réunie pour une réunion publique à Warren, dans l’Ohio, où elle a confié espérer que quelqu’un défasse « certaines des choses que ce président a faites », à commencer par « la guerre contre l’Iran ».

Pour Paul Sracic, analyste, le « risque est réel » pour les républicains de perdre ce siège de sénateur. Le parti au pouvoir fait en général piètre figure aux élections de mi-mandat, rappelle-t-il, « mais les prix de l’essence montent. Or c’est le meilleur indicateur de la façon dont les gens perçoivent l’économie ». Autre point sensible selon lui, le sénateur républicain sortant soutient les investissements dans les centres de données, ce qui devrait aussi lui coûter des voix sur place.

Le terrain ajoute une inquiétude plus ancienne à celle du carburant. David Green, responsable syndical de l’automobile, voit « beaucoup de petits centres de production de pièces détachées », des entreprises familiales rattachées à son organisation, licencier ou fermer boutique. « Ils se font broyer en ce moment », souffle-t-il. Derrière ces fermetures, une promesse qui ne tient pas. « On leur a dit de ne pas partir, que les emplois allaient revenir », rappelle-t-il. La résurgence industrielle tant annoncée, les habitants de ce coin du nord-est l’attendent toujours.

Mike Rubicz, ancien ouvrier, se souvient d’une région qui vivait de l’acier et faisait rêver. Aujourd’hui, constate-t-il, « il n’y a plus une seule aciérie ». Et de résumer la réalité du coin. « On ne peut plus arriver ici et trouver directement un boulot dans l’industrie. » Sherrod Brown l’a bien saisi, lui qui martèle que « les classes populaires n’ont jamais voulu de cette guerre » en parlant de l’Iran, ni de « cette explosion des prix partout ».

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