Alex Ovechkin s’offre une dernière danse avant de quitter la glace

À 41 ans, le Russe a annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière au printemps 2027, après un ultime exercice avec les Capitals de Washington. La légende du hockey veut savourer chaque instant avant de tourner la page.

L’annonce est tombée ce lundi. Alex Ovechkin, qui vient tout juste de souffler sa 41e bougie, disputera donc la dernière saison de sa carrière, qu’il achèvera au printemps 2027 sous le maillot de Washington. Pour expliquer son choix, le géant russe a publié un long message dans lequel il confie aimer profondément son sport, tout en assurant que cette décision est la bonne. Il tenait à parler maintenant, avant le premier match à domicile, pour avoir le temps de remercier tous ceux qui l’ont accompagné, sa famille comme les gens du hockey, dans les réussites comme dans les passages compliqués.

Son histoire avec les Capitals ne ressemble à aucune autre. Repêché en première position en 2004, Ovechkin n’a jamais porté une autre tunique que celle de la franchise de la capitale. Il en est aujourd’hui à sa 22e saison, un chiffre qui donne le vertige quand on se souvient de ses débuts. Son palmarès parle pour lui. Avec 929 buts inscrits en saison régulière, il est le meilleur buteur de l’histoire de la NHL, ayant effacé en avril 2025 le record de la légende Wayne Gretzky et ses 894 réalisations. Il détient aussi les records du plus grand nombre de buts en supériorité numérique, de buts victorieux, de buts en prolongation et de buts marqués dans une cage vide. À quoi s’ajoutent des marques impressionnantes sur la durée, avec le plus grand nombre de saisons conclues à 50, 40 et 30 buts.

Côté collectif, le tableau est plus contrasté. Ovechkin a été sacré champion en 2018, un titre qui reste le seul de l’histoire des Capitals. Il n’a manqué les séries éliminatoires que cinq fois depuis son arrivée dans la ligue, la saison passée comprise. Forcément, il espère terminer en beauté et offrir à Washington une dernière campagne à la hauteur de ce qu’il a représenté pendant plus de deux décennies.

Devant ses coéquipiers, dans une vidéo diffusée par le club, le mythique numéro 8 a voulu insuffler de l’énergie. Il reste 82 matchs à jouer, rappelle-t-il, et l’objectif est clair. Se qualifier pour les play-offs, prendre du plaisir et profiter du moment, parce que le temps file. Son message vaut aussi pour les plus jeunes comme pour les plus expérimentés. Se souvenir de ces instants et les savourer. Lui garde l’impression d’être arrivé hier, alors qu’il entame déjà sa 22e année. Une chose est sûre, sur chaque patinoire où il se produira dans les mois à venir, le public devrait lui réserver un accueil à la hauteur de sa carrière.

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