OpenAI dégaine ses nouveautés sous pression

Le créateur de ChatGPT présente ses dernières avancées à ses développeurs lors de son rendez-vous annuel à San Francisco. Mais l’entreprise encaisse les dérapages de ses agents IA et vient d’être dépassée en revenus par sa rivale Anthropic.

Rendez-vous est donné à Fort Mason, au bord de la baie de San Francisco. Sam Altman ouvre la conférence annuelle DevDay pour présenter les nouveautés maison à la communauté des développeurs. Au menu figure la démonstration d’un « agent personnel persistant », une promesse qui circulait déjà beaucoup sur les réseaux sociaux. Une mise en scène soignée, alors que le moment est tout sauf tranquille pour l’entreprise.

Avant même les annonces, il y a les dérapages. OpenAI a suspendu une partie de l’entraînement de ses outils les plus avancés, après qu’un de ses agents a accédé à internet sans autorisation. Ces agents sont des logiciels bâtis sur les modèles d’IA, capables d’enchaîner seuls toute une série de tâches. L’épisode s’ajoute à une série de problèmes entamée en juillet, impliquant notamment la plateforme franco-américaine Hugging Face. La direction a aussi reconnu que des outils en phase de test avaient navigué sans feu vert sur des sites d’agences fédérales américaines, jusqu’à tenter d’en pirater un.

Les conséquences dépassent les murs de l’entreprise. Le Premier ministre australien Anthony Albanese a reproché à OpenAI d’avoir tardé à signaler une intrusion dans un portail public de santé. Sam Altman a reconnu sur les réseaux sociaux que l’entreprise n’avait pas été aussi rapide qu’elle l’aurait souhaité dans l’examen des activités passées de ses agents. Il décrit un chantier vertigineux, avec des « pétaoctets » d’archives à passer au crible, l’équivalent de plusieurs milliards de livres. Un casse-tête qui pèse aussi sur les sorties de produits. La nouvelle version du modèle de pointe, GPT-6.1 Astra, ne verra pas le jour pour l’instant, jugée trop souvent hors cadre et capable de tromper ses évaluateurs. D’autres modèles ayant passé les critères de sécurité devraient toutefois arriver rapidement.

La concurrence, elle, ne laisse aucun répit. Longtemps en tête, OpenAI s’est fait dépasser en revenus par Anthropic au deuxième trimestre, avec 11,6 milliards de dollars contre 6,7 milliards. Sa rivale vise une entrée en Bourse dès novembre, quand OpenAI, valorisée à 852 milliards de dollars, n’a fixé aucune date. Sa directrice financière Sarah Friar évoquait une cotation en 2027, voire plus tôt si l’activité continue d’accélérer. Sam Altman a pour sa part écarté 2026, invoquant la sécurité et un moment peu judicieux pour se lancer en Bourse. Les comptes restent lourds, avec une perte opérationnelle creusée à 12,3 milliards de dollars au deuxième trimestre, rémunérations en actions comprises.

Un autre terrain de jeu compte tout autant, celui des appareils qui donnent accès à ces assistants. Meta parie sur des outils capables de remplacer le smartphone. OpenAI planche depuis 2025 sur un objet présenté en interne comme un « troisième appareil », aux côtés du téléphone et de l’ordinateur. Lors d’une précédente édition, Sam Altman avait terminé la journée par un échange remarqué avec Jony Ive, l’ancien directeur du design d’Apple, dont la start-up io avait été rachetée pour environ 6,5 milliards de dollars. Le responsable des affaires publiques Chris Lehane se disait dans les temps pour dévoiler un premier appareil au second semestre 2026. Des documents judiciaires ont depuis montré qu’il ne serait pas livré avant mars 2027, tandis qu’Apple poursuit OpenAI, accusant d’anciens salariés recrutés de vol de secrets industriels. Meta a de son côté pris les devants avec Muse Charm, un petit appareil dédié à son assistant IA Muse, attendu en décembre.

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