Max Verstappen fait expulser un journaliste en conférence de presse

Le champion néerlandais a refusé de s’exprimer tant que le correspondant du Guardian, auteur d’une question jugée déplacée plusieurs mois plus tôt, restait dans la salle. L’incident illustre la tension palpable autour du pilote Red Bull en ce début de saison.

L’atmosphère était électrique ce jeudi dans le centre de presse du circuit de Suzuka. Max Verstappen, visiblement sous pression après des résultats en deçà de ses attentes lors des dernières épreuves, a posé un ultimatum catégorique avant de débuter son point médiatique. Il a exigé le départ immédiat d’un journaliste britannique présent dans l’assistance, condition sine qua non pour engager les échanges.

La source du conflit remonte à la fin de la saison précédente, lors d’un briefing à Abou Dhabi. Le journaliste avait interrogé le quadruple champion sur les conséquences potentielles d’un accrochage controversé avec George Russell lors du Grand Prix d’Espagne, un incident qui lui avait valu une pénalité en course. Verstappen avait alors mal supporté la formulation de cette question, ainsi que l’attitude de son auteur.

Face au refus du pilote de prendre la parole, l’intéressé a tenté d’obtenir des précisions, demandant à plusieurs reprises si son expulsion était bien liée à cet épisode ancien. Chaque fois, la réponse de Verstappen fut brève et affirmative. Après le départ contraint du journaliste, le Néerlandais a pu lancer la session par un laconique « Maintenant, nous pouvons commencer », mettant un terme à cet affrontement inhabituel. Cet épisode témoigne de l’état d’esprit particulièrement tendu du leader de l’écurie autrichienne à l’approche du Grand Prix du Japon.