Le commandant d’un pétrolier russe jugé par contumace à Brest

Le procès du capitaine chinois du Boracay, un navire de l’ombre lié à Moscou, s’est ouvert ce lundi. Il est accusé d’avoir refusé l’inspection de la Marine nationale en septembre dernier.

L’audience s’est tenue en l’absence de l’intéressé, Chen Zhangjie, toujours en mer à la barre de son bâtiment. L’homme de 39 ans comparaît devant le tribunal correctionnel de Brest pour avoir opposé un refus aux injonctions des autorités maritimes françaises. Celles-ci souhaitaient procéder à un contrôle de son pétrolier, le 27 septembre, alors qu’il évoluait au large d’Ouessant, dans la zone économique exclusive française.

Le navire, long de 244 mètres, était alors suspecté d’être impliqué dans des activités ayant perturbé le trafic aérien au-dessus du Danemark. Les investigations ont par ailleurs révélé la présence à son bord de deux individus employés par une société de sécurité privée russe, le Moran Security Group. Leur mission consistait apparemment à surveiller l’équipage et à recueillir des informations. L’un d’eux aurait précédemment servi au sein du groupe Wagner.

La défense du capitaine Chen a immédiatement contesté la compétence de la juridiction brestoise. Son avocat a plaidé que les faits reprochés, survenus en eaux internationales, relevaient du droit maritime international, notamment de la Convention de Montego Bay. Selon cette lecture, seuls les tribunaux du Bénin, dont le navire arborait le pavillon à l’époque, ou de la Chine, pays d’origine du commandant, seraient habilités à le juger.

Le prévenu encourt une peine pouvant aller jusqu’à un an d’emprisonnement et 150 000 euros d’amende. Le Boracay, qui appartient à la flotte dite fantôme utilisée par Moscou pour contourner les sanctions sur ses hydrocarbures, a repris la mer peu après son arraisonnement. Il se trouvait ce lundi au large des côtes chinoises.