Le dernier crieur de journaux parisien élevé au rang de chevalier

Dans la salle des fêtes de l’Élysée, un homme de plus de soixante-dix ans a reçu l’une des plus hautes distinctions honorifiques françaises. Ali Akbar, figure emblématique du quartier de Saint-Germain-des-Prés, a été fait chevalier de l’Ordre national du Mérite par le président de la République.

L’hommage a salué une carrière de plus d’un demi-siècle au service de la presse écrite et une intégration réussie. Arrivé du Pakistan à l’âge de vingt ans, l’homme a trouvé en France, selon les mots prononcés lors de la cérémonie, l’espoir d’une vie meilleure après avoir connu des conditions difficiles dans son pays d’origine. Installé dans le VIe arrondissement de Paris depuis les années 1970, il est devenu une voix familière, d’abord en vendant des titres satiriques puis le quotidien Le Monde.

Ce qui a fait sa singularité, au-delà de la persistance de son activité dans un paysage médiatique transformé par le numérique, est son art de la parodie. Le crieur s’est rendu célèbre en lançant, avec un humour assumé, des titres de journaux inventés et souvent racoleurs, détournant l’actualité pour amuser les passants. Une forme d’irrévérence que le chef de l’État a qualifiée de « tricolore », soulignant ainsi son appropriation de la langue et de certains codes culturels français.

Sa présence quotidienne aux abords de Sciences Po l’a mis en contact avec des générations d’étudiants, dont certains occupent aujourd’hui de hautes fonctions. Alors que la profession de vendeur à la criée, qui comptait plusieurs dizaines de représentants à Paris il y a cinquante ans, s’est quasiment éteinte, lui continue son parcours. Il écoule désormais une trentaine d’exemplaires par jour, loin des deux cents de ses débuts, mais affirme son intention de poursuivre.

L’émotion était palpable chez le récipiendaire, qui a déjà imaginé la fausse une qu’il lancera prochainement dans les rues du quartier latin. Une annonce joyeuse pour marquer l’événement. Cette distinction vise à mettre en lumière, selon les termes de la présidence, un parcours d’intégration exemplaire et les contributions silencieuses qui participent au tissu social et culturel du pays.