Le Dakar voit émerger un outsider américain, Loeb déjà distancé

L’Américain Mitch Guthrie a créé la surprise en remportant la troisième étape et en s’emparant de la tête du classement général, tandis que Sébastien Loeb, encore handicapé par des ennuis, voit ses espoirs s’éloigner.

La troisième étape du Dakar, disputée ce mardi dans la région d’AlUla, a profondément redistribué les cartes. Mitch Guthrie, au volant de sa Ford, a réalisé une performance remarquable en s’imposant et en prenant du même coup la première place du classement général. Cette démonstration de l’équipe Ford, qui a placé ses cinq véhicules en tête du général, contraste avec les déboires répétés de Sébastien Loeb. Le Français, à nouveau victime d’une crevaison, n’a pu faire mieux qu’une modeste vingt-troisième place sur l’étape, perdant encore un temps précieux.

L’Américain, souvent éclipsé par ses coéquipiers plus médiatiques, a rappelé avec brio qu’il était un compétiteur de premier plan. Impeccable sur un terrain rocailleux particulièrement traître, il a devancé le Tchèque Martin Prokop et le Sud-Africain Guy Botterill. Cette victoire étape, couplée à la tête du général, consacre une ascension méritée. Dans le camp français, l’ambiance est moins joyeuse. Loeb, pénalisé dès le départ et handicapé par ses pépins mécaniques, pointe désormais à la douzième place du général, à plus de seize minutes du leader. Seul Mathieu Serradori a tiré son épingle du jeu en se classant huitième de l’étape.

La perspective de l’étape marathon de mercredi s’annonce désormais comme un défi colossal pour le nonuple champion du monde de rallye, qui devra tout risquer pour tenter de refaire son retard. La course, quant à elle, a trouvé un nouveau patron en la personne de Mitch Guthrie, dont la régularité paie enfin.