Neige et verglas paralysent l’Hexagone, un bilan humain s’alourdit

Un épisode hivernal d’une intensité rare a semé le chaos sur les réseaux de transport français, entraînant la mort de plusieurs personnes sur les routes et des perturbations majeures. Les autorités reconnaissent une certaine sous-estimation des prévisions.

Les conditions météorologiques exceptionnelles qui frappent le pays depuis le début de la semaine ont eu des conséquences dramatiques. Cinq personnes ont perdu la vie dans des accidents de la circulation liés au verglas et à la neige, selon un bilan provisoire établi mardi. Les départements de l’ouest, des Landes à la Seine-et-Marne en passant par la Marne, ont été particulièrement touchés par ces drames routiers.

Face à l’ampleur des perturbations, le ministre chargé des Transports a concédé que l’épisode avait été « un peu sous-évalué » par les services météorologiques, notamment pour la région parisienne. Des mesures correctives ont dû être mises en œuvre dans l’urgence, comme un sablage préventif des chaussées en Île-de-France pour faciliter le retour des usagers et éviter un scénario comparable à celui de 2018.

Jusqu’à mardi matin, vingt-six départements, principalement situés dans l’ouest, étaient placés en vigilance orange pour neige et verglas. Des températures glaciales, descendant localement sous les dix degrés sous zéro, ont transformé les précipitations en un manteau glissant particulièrement dangereux. Si cette vigilance a été levée en milieu de journée, Météo-France anticipe une nouvelle dégradation pour mercredi sur la moitié nord du pays, avec un possible retour à un niveau d’alerte.

Les conséquences sur la mobilité ont été sévères. Le trafic routier a été fortement perturbé, avec des accidents ayant nécessité la fermeture temporaire d’axes majeurs comme l’A83 en Vendée. Les transports scolaires ont été suspendus dans plusieurs régions, dont la Bretagne, peu accoutumée à de tels phénomènes. Les réseaux de bus urbains, à Rennes ou à Paris, ont connu d’importantes interruptions, même si la situation tendait à se normaliser en capitale.

Le réseau ferré n’a pas été épargné. La SNCF a signalé des interruptions de circulation sur des lignes régionales de l’ouest et des limitations de vitesse sur certains tronçons du réseau à grande vitesse, les principales difficultés concernant les régions Nouvelle-Aquitaine et Pays de la Loire.

Sur le terrain, l’inquiétude était palpable parmi les automobilistes contraints de prendre le volant. Certains, équipés de pneus inadaptés, redoutaient particulièrement le verglas, plus traître que la neige. Les autorités préfectorales ont justifié les interdictions de circuler pour les poids lourds et les transports scolaires par le manque d’habitude des populations et l’absence d’équipements hivernaux sur de nombreux véhicules. Des associations sont intervenues pour venir en aide aux routiers bloqués par ces mesures.