Le doyen des champions olympiques français s’est éteint

La disparition de Jean Laudet, médaillé d’or aux Jeux d’Helsinki en 1952, marque la fin d’une époque pour le sport tricolore.

Le monde sportif national est à nouveau en deuil. Jean Laudet, qui était devenu le plus ancien champion olympique français, s’est éteint ce samedi à Nevers à l’âge de 95 ans. La Fédération Française de canoë-kayak a confirmé la nouvelle ce lundi, rappelant que l’athlète avait remporté l’unique titre français lors des Jeux d’été de 1952.

Originaire de Nevers, Jean Laudet s’était illustré en dominant l’épreuve du 10 000 mètres en canoë biplace aux côtés de Georges Turlier. Avant de se consacrer à cette discipline, il avait pratiqué plusieurs sports, notamment le rugby, nourrissant même l’ambition d’évoluer à l’USON. C’est à seize ans, au sein du club local, qu’il découvre le canoë, séduit par la simple sensation de glisser sur l’eau.

Sa performance olympique, bien que célébrée par l’émission d’un timbre à son effigie peu après les Jeux, n’a été officiellement honorée que bien plus tard. Il a été fait chevalier de la Légion d’honneur en 2022. La fédération le décrit comme un homme élégant, doté d’une énergie communicative et serein face à l’existence.

Après sa carrière sportive, Jean Laudet a tourné la page du haut niveau. Il s’est alors reconverti avec succès dans le commerce d’antiquités à Pougues-les-Eaux, une activité qu’il a exercée jusqu’à sa retraite en 1990. Parallèlement, il a cultivé une passion pour le golf, au point d’y occuper des fonctions dirigeantes. Dans un témoignage datant de 2016, l’ancien champion évoquait son état d’esprit lors des Jeux, décrivant une participation sans pression, très éloignée des enjeux qui pèsent sur les athlètes contemporains.