Athènes étouffe sous l’afflux des visiteurs

Le quartier historique de Plaka, joyau antique, se débat face à la pression touristique croissante, suscitant l’inquiétude des résidents.

Au pied de l’Acropole, le charme séculaire de Plaka se dissipe peu à peu sous le poids des valises et des foules. Ce labyrinthe de ruelles pavées, l’un des plus anciens quartiers d’Europe continuellement habités depuis l’Antiquité, voit son identité menacée par un tourisme exponentiel. Giorgos Zafeiriou, habitant depuis trente ans et président de l’association des résidents, déplore un environnement saturé de bruit et de promiscuité, loin de l’atmosphère paisible d’autrefois.

La fréquentation atteint des sommets cette année, avec près de 10 millions de visiteurs attendus à Athènes, soit deux millions de plus qu’en 2023. Si l’économie locale en bénéficie, comme en témoigne Konstantinos Marinakis, commerçant dans une boutique de souvenirs, les conséquences sur le cadre de vie sont indéniables. Le maire, Haris Doukas, reconnaît lui-même que certaines zones, dont Plaka, souffrent d’une surfréquentation, évoquant la nécessité d’agir avant que la situation ne devienne ingérable.

Face à cette pression, une unité municipale a été mise en place pour veiller au respect des règles d’urbanisme, notamment contre l’empiètement des terrasses de restaurants ou le stationnement sauvage. Mais le problème dépasse ces nuisances ponctuelles. Lydia Carras, présidente de l’association Ellet, rappelle que Plaka a déjà connu des dérives dans les années 1960-1980, avec la prolifération de nightclubs ayant poussé de nombreux habitants à fuir. Un décret présidentiel de 1993 avait alors permis de restaurer l’équilibre, encadrant strictement les activités commerciales.

Aujourd’hui, c’est l’essor des locations saisonnières qui inquiète. Dimitris Melissas, avocat spécialisé en urbanisme, dénonce des contournements massifs de la réglementation, avec des habitations transformées en logements touristiques illégaux, parfois dotés de services hôteliers. Une plainte a été déposée devant le Conseil d’État concernant seize bâtiments suspects, dont la décision, attendue à l’automne, pourrait servir de jurisprudence.

Le gouvernement grec a tenté de freiner cette dynamique en gelant les nouvelles inscriptions sur les plateformes de location courte durée. Mais pour Melissas, le véritable défi réside dans l’application des lois. Sans contrôle rigoureux, les mesures risquent de rester lettre morte, laissant Plaka et ses 2 000 habitants permanents submergés par une marée touristique qui, chaque été, quadruple leur nombre.