Un mammouth de 130 000 ans livre ses secrets sous le scalpel des scientifiques

Une autopsie exceptionnelle révèle des détails inédits sur ce géant préhistorique, miraculeusement préservé par les glaces sibériennes.

Dans un laboratoire spécialisé de Iakoutsk, en Russie, une équipe de chercheurs examine minutieusement les restes d’un mammouth femelle baptisé Iana. Découvert récemment dans le pergélisol, ce spécimen vieux de 130 000 ans offre un état de conservation remarquable, avec sa peau encore partiellement recouverte de poils, sa trompe intacte et ses organes internes partiellement préservés.

Les scientifiques, vêtus de combinaisons stériles, ont procédé à des prélèvements sur plusieurs parties du corps, notamment l’estomac, les intestins et le côlon. Ces échantillons pourraient permettre d’étudier les micro-organismes anciens et leur évolution au fil des millénaires. Les analyses préliminaires suggèrent que Iana était âgée de plus d’un an au moment de sa mort, comme en témoigne la présence d’une défense de lait déjà formée.

La découverte de ce mammouth est d’autant plus précieuse qu’elle intervient dans un contexte de fonte accélérée du pergélisol, liée au réchauffement climatique. Si ce phénomène facilite l’accès à des fossiles exceptionnels, il soulève également des questions sur les risques biologiques associés à la libération potentielle de micro-organismes anciens, dont certains pourraient être pathogènes.

Cette étude ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre l’écosystème préhistorique et les conditions de vie des espèces disparues. Les chercheurs espèrent que les données recueillies permettront d’approfondir nos connaissances sur l’évolution microbienne et les interactions entre ces organismes et leur environnement. Une fenêtre unique sur un monde disparu, préservé par les glaces pendant des millénaires.