Samuel Vessat détrône Leslie Djhone et entre dans l’histoire du 400 m français

Parti du couloir 7, l’ancien basketteur de 24 ans a bouclé le tour de piste en 44″24, effaçant des tablettes le chrono de référence établi en 2007. Il se tourne désormais vers les Championnats d’Europe de Birmingham.

Il y a encore un an, Samuel Vessat jouait au basket. Ce dimanche à Albi, il est devenu le nouveau maître du 400 mètres français. Sur la piste des Championnats de France, le jeune athlète parti à l’extérieur a réalisé une course parfaitement maîtrisée, devançant largement Muhammad Kounta (44″55) et Yann Spillmann (44″92). En 44″24, il améliore de vingt-deux centièmes le record national que détenait Leslie Djhone depuis 2007. Un exploit d’autant plus marquant qu’il signe la deuxième meilleure performance européenne de la saison. « Je n’étais pas au courant du record, a-t-il confié après l’arrivée. Là, on travaille sous la fatigue pour préparer les Europe. » Déjà détenteur du record en salle cet hiver avec 45″30, Vessat prouve qu’il incarne désormais l’avenir de la discipline.

Mais la fin de semaine n’a pas été un long fleuve tranquille pour le natif de Saint-Denis. Engagé aussi sur 200 mètres, il a pris une modeste septième place en 21″16. C’est Théo Schaub, déjà titré sur 100 m la veille, qui s’est imposé en 20″68. Vessat préfère retenir l’essentiel sa qualification pour Birmingham où se tiendront les Championnats d’Europe du 10 au 16 août. Chez les hommes, d’autres têtes d’affiche ont connu des fortunes diverses. Au saut à la perche, la famille Collet a fait le show. Thibaut l’a emporté avec une barre à 5,87 m au troisième essai, laissant son frère Mathieu échouer sur ses trois tentatives. L’aîné avait pourtant battu deux records personnels plus tôt dans le concours (5,76 m puis 5,82 m), butant à 5,87 m. Robin Emig complète le podium avec 5,76 m. Sur 1 500 mètres, Azeddine Habz n’a pu faire mieux que sixième, laissant Romain Mornet s’imposer en 3’41″03. En triple saut, seul Thomas Gogois a franchi les 17 mètres avec un bond à 17,02 m.

Chez les femmes, Rénelle Lamote a rappelé qu’elle était la reine du 800 mètres. La Montpelliéraine a décroché son septième titre national en 1’58″70, devancée de justesse par Clara Liberman (1’58″82) qui s’est jetée sur la ligne. « Je n’ai pas pu me cacher, j’avais une pression énorme, a témoigné Lamote. J’ai essayé de me convaincre que j’étais la patronne. » Sur le 200 mètres, Gémima Joseph a confirmé son doublé après le 100 m en s’imposant en 23″20. Au 400 m haies, Méta Tumba a pris le titre en 55″22, réalisant la cinquième performance française de tous les temps et décrochant les minimas B pour les Championnats d’Europe. La championne du monde junior 2024 continue de tracer sa route.

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