OpenAI dégaine sa propre puce pour faire tourner l’IA plus vite et moins cher

OpenAI, la startup derrière ChatGPT, vient de lever le voile sur une puce conçue maison, baptisée Jalapeño. Un pari technologique pour réduire sa dépendance à Nvidia et faire baisser la facture énergétique de ses modèles.

Jalapeño, c’est le nom un peu piquant choisi par OpenAI pour sa toute première puce développée en interne, en partenariat avec le spécialiste des semi-conducteurs Broadcom. Contrairement aux processeurs utilisés pour entraîner un modèle d’IA depuis zéro – un processus long et très coûteux – cette puce est dédiée à l’inférence. Concrètement, elle sert à faire fonctionner un modèle déjà entraîné pour qu’il réponde aux utilisateurs en un temps record. Les premiers tests internes sont prometteurs, assure OpenAI dans un billet de blog : les performances dépassent celles des puces actuelles. Et cerise sur le gâteau, la puce a elle-même été conçue avec l’aide des modèles d’IA maison, ce qui a permis d’accélérer le développement des semi-conducteurs haute performance.

Derrière cette annonce, il y a un enjeu stratégique de taille. Aujourd’hui, la quasi-totalité des entreprises du secteur dépendent de Nvidia pour leurs puces, un quasi-monopole qui rend le marché très vulnérable. En fabriquant sa propre solution, OpenAI cherche à s’affranchir de ces fournisseurs externes et à garder la main sur ses coûts et ses performances. Le patron de Broadcom, Hock Tan, a qualifié cette puce de « premier pas » d’une collaboration qui pourrait s’étendre à d’autres produits. Les deux sociétés avaient officialisé leur partenariat en 2025 avec un objectif clair : créer des processeurs spécialisés pour l’IA. De quoi renforcer la position d’OpenAI face à des concurrents comme Anthropic ou Google, qui misent aussi sur leurs propres circuits.

Cette annonce s’inscrit dans un mouvement plus large. Google, Amazon et Microsoft développent eux aussi des puces sur mesure pour réduire leurs coûts et améliorer leurs performances. Les processeurs de Nvidia, conçus à l’origine pour le jeu vidéo, restent imbattables pour l’entraînement des modèles, ce qui en a fait l’entreprise la plus valorisée au monde. Mais pour l’étape de l’inférence, qui représente l’essentiel de l’utilisation quotidienne par les utilisateurs, des puces dédiées comme Jalapeño pourraient changer la donne. OpenAI prévoit de déployer sa nouvelle puce dans ses centres de données dès cette année, et elle pourra fonctionner avec une large palette de modèles d’IA, pas seulement ceux de la firme.

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