Neuf mois en mer et une escale très attendue pour le porte-avions Abraham Lincoln

Après 285 jours de mission, les marins américains débarquent à Pattaya. La ville thaïlandaise se prépare à accueillir 5 000 hommes sous haute surveillance.

Le porte-avions américain Abraham Lincoln arrive cette nuit en Thaïlande pour une pause bien méritée. Le bâtiment à propulsion nucléaire, parti de San Diego le 21 novembre 2025, a passé plus de neuf mois en mer, loin de chez lui. Sa mission devait se dérouler en mer de Chine méridionale, mais les événements ont changé la donne. Le navire a été redirigé vers le Moyen-Orient, puis les États-Unis et Israël ont lancé la guerre contre l’Iran le 28 février. Depuis, l’équipage enchaîne les semaines sans escale, dans des conditions qui font polémique.

À bord, l’ambiance est loin d’être au beau fixe. Des rapports évoquent des pénuries alimentaires, des problèmes de plomberie et des marins à bout, au point que certains auraient menacé de se jeter par-dessus bord. Aux États-Unis, ces révélations alimentent les critiques contre un conflit de plus en plus impopulaire. L’arrivée à Pattaya tombe donc à pic. Le porte-avions doit accoster juste après minuit au port de Laem Chabang, à deux heures de route de Bangkok, et y rester jusqu’à dimanche soir.

La station balnéaire, elle, se frotte les mains. En pleine saison creuse, cette escale représente une aubaine économique. Le maire de Pattaya, Poramase Ngampiches, espère 100 millions de bahts de retombées, soit 2,6 millions d’euros. Les marins n’ont pas dépensé un centime depuis des mois, rappelle-t-il. Pour éviter les tensions, environ 600 agents seront mobilisés pour la sécurité. Le maire demande aussi aux commerçants de ne pas profiter de la situation en gonflant les prix. Les soldats auront d’ailleurs interdiction de faire du jet-ski et de consommer du cannabis.

Pattaya connaît bien les marins américains. Cet ancien village de pêcheurs s’est transformé dans les années 1960, quand les soldats en permission venaient s’y détendre pendant la guerre du Vietnam. Depuis, la ville est devenue une référence mondiale du tourisme sexuel, une image qu’elle tente de secouer. Alors cette escale, c’est du concret. Nicko, un propriétaire français de go-go bar, résume le sentiment général. Tout est bon à prendre, mais il faudra surveiller les débordements. Car avec l’alcool, la fête peut vite déraper.

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