Mheibes, la fièvre nocturne qui électrise Bagdad pendant le ramadan

Un jeu ancestral mêlant suspense et tradition captive les foules irakiennes chaque soirée du mois sacré.

Sous les projecteurs du stade Al-Shaab, l’effervescence est palpable. Des centaines de spectateurs, suspendus aux gestes des joueurs, suivent avec passion une compétition hors du commun. Il ne s’agit pas de football, mais du Mheibes, une pratique séculaire qui anime les nuits du ramadan en Irak.

Ce divertissement, profondément ancré dans la culture locale, repose sur un principe simple mais haletant. Deux équipes s’affrontent pour démasquer celui qui dissimule une bague dans sa main. Les participants, une quarantaine par camp, adoptent des expressions impénétrables tandis que le capitaine adverse tente de percer leur secret en moins de dix minutes. Chaque erreur coûte un point, et la tension monte au rythme des tambours et des vivats du public.

Né sous l’ère ottomane, ce jeu traverse les époques en résistant aux tumultes de l’histoire. Malgré les conflits et les divisions, il reste un symbole d’unité, rassemblant sunnites et chiites autour d’une même passion. Certains joueurs évoquent même des parties mémorables disputées sur des ponts autrefois fermés en raison des violences confessionnelles.

Aujourd’hui, près de 400 équipes s’affrontent à travers le pays, avec des tournois qui attirent des milliers de supporters. Pour les initiés comme Jassem al-Aswad, président de la Fédération nationale, le Mheibes est bien plus qu’un simple passe-temps. « C’est un héritage, une partie de notre identité », confie-t-il, rêvant de le voir un jour rayonner bien au-delà des frontières irakiennes.

Entre stratégie, psychologie et tradition, ce jeu continue de fasciner. Et si parfois les débordements émaillent les rencontres, rien n’entame l’engouement des passionnés, pour qui le Mheibes coule « dans le sang ».