Mbilli-Canelo, le rendez-vous est confirmé à Riyad le 31 octobre

Le promoteur saoudien Turki Alalshikh a tranché et le duel pour la ceinture WBC des poids super-moyens entre Christian Mbilli et Saul Alvarez se tiendra bien à Riyad, à la date prévue. Le boxeur français, qui s’entraîne déjà en Espagne, respire enfin.

L’incertitude aura plané quelques jours de trop. Le très influent promoteur saoudien Turki Alalshikh avait un temps imaginé un plan de secours, avec un report du championnat au mois de novembre et un déménagement à Las Vegas, la faute à une situation géopolitique tendue au Moyen-Orient. Finalement, un communiqué est venu remettre les choses dans l’ordre. Les plans initiaux reprennent du service, et le Français comme le Mexicain monteront bien sur le ring saoudien le 31 octobre.

Pour Christian Mbilli, l’enjeu est de taille. Il défendra pour la première fois la ceinture de champion du monde WBC des poids super-moyens, un titre dont il a hérité après la retraite de Terence Crawford. Le combat sera diffusé en pay-per-view sur la plateforme DAZN, avec un horaire calé pour maximiser l’audience en Amérique du Nord. Conséquence directe pour les suiveurs français, la retransmission devrait se faire très tard dans la nuit.

Le principal intéressé ne cache pas son soulagement. « C’est un grand ouf de soulagement de savoir que le combat se déroulera à Riyad le 31 octobre », a-t-il confié. Il aurait mal vécu l’idée de « devoir réajuster » un camp d’entraînement « bien commencé » et « excellent ». Le boxeur tricolore, habituellement installé au Canada, peaufine sa préparation en Espagne, dans la salle détenue par Usyk, l’Ukrainien étant d’ailleurs présent à ses côtés.

Le choix de Riyad ne doit rien au hasard. « A Riyad, c’est sûr qu’on sera dans un territoire un peu plus neutre que si on avait été à Las Vegas où il y aurait eu plein de supporters mexicains », souligne Mbilli, qui sait l’ambiance que peut réserver une salle acquise à Canelo. Ce duel sera aussi son premier combat depuis septembre 2025 et un match nul concédé face à Lester Martinez sur le ring de l’Allegiant Stadium, à Las Vegas. Un parcours peu banal pour ce natif de Yaoundé, qui a découvert la boxe sur le tard, à quinze ans, à Montargis.

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