Marchand fait tourner les têtes avec un relais monumental avant de choisir ses courses

Le prodige français a signé une performance historique sur le 4×200 m aux championnats d’Europe. De quoi faire saliver les observateurs, alors qu’il zappe les épreuves individuelles des 200 et 400 m quatre nages.

Léon Marchand n’a pas fini de surprendre. Lundi soir, lors du relais 4×200 m des championnats d’Europe, le nageur français a réalisé la meilleure performance mondiale de l’année sur son passage. Mieux encore, son chrono constitue le sixième meilleur temps de l’histoire de la discipline. Et pourtant, il est parti sur des bases dignes du record du monde. De quoi laisser tout le monde bouche bée, y compris les plus grands spécialistes.

Alain Bernard, champion olympique du 100 m en 2008, n’a pas caché son émerveillement. Il confie que cela fait longtemps qu’il pressent Marchand capable de briller sur 200 m, mais à ce niveau-là, c’était impossible à imaginer. Il souligne que techniquement, la nage n’est pas la plus élégante, mais elle est redoutablement efficace. Bernard, qui avait chauffé la foule de Saint-Denis avec un clapping géant avant la session, se dit déjà impatient de voir le nageur sur le 400 m individuel. Cette épreuve reste une inconnue, mais elle excite d’autant plus les esprits après cette démonstration. Pour lui, Marchand tire parti de ses forces comme ses coulées, son efficacité dans le mouvement et sa glisse, tout en compensant son manque de vitesse de base par une régularité impressionnante.

Son entraîneur américain Bob Bowman, lui, ne semble pas surpris. Il avait confié au printemps que Marchand allait continuer à progresser et pouvait devenir l’un des meilleurs spécialistes du 200 m. Selon lui, il lui manque encore de la vitesse pure, mais cela viendra avec plus de puissance. Cette perspective donne presque le vertige. Un nageur déjà si fort, qui peut encore s’améliorer. Pour l’instant, Marchand fait l’impasse sur les 200 et 400 m quatre nages aux championnats d’Europe, préférant se concentrer sur d’autres objectifs. Mais si son relais est un aperçu de ce qui l’attend, les prochaines courses promettent d’être spectaculaires.

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