Léon Marchand remet les pieds dans l’eau et ça le stresse un peu

Le quadruple champion olympique retrouve les championnats de France ce week-end à Saint-Étienne. Deux ans après sa dernière apparition, le Toulousain avoue aborder la compétition avec une certaine appréhension.

Léon Marchand n’a plus participé aux championnats de France depuis 2024. À l’époque à Chartres, il avait raflé l’or sur toutes les distances où il s’était aligné. Cette fois, c’est dans la piscine Raymond-Sommet de Saint-Étienne que le phénomène de 24 ans va replonger. Mais attention, l’enjeu est clair. Pour espérer décrocher un billet pour les championnats d’Europe cet été à Saint-Denis, il faut impérativement réaliser les minimas. Et même pour un extraterrestre des bassins, ça pèse.

Le Toulousain ne cache pas son humilité. « Ça fait toujours un peu peur parce qu’il n’y a pas grand-chose à gagner mais beaucoup à perdre », lâche-t-il. Pourtant, depuis 2020, il n’a plus perdu une seule course lors de ce rendez-vous national. En 2021 comme en 2023, il avait tout raflé. Mais le « Leonator » sait que le public français attend beaucoup de lui. Il hésite encore sur le nombre d’épreuves qu’il disputera. Peut-être six, peut-être cinq. « Je vais sûrement faire un choix le dernier jour », prévient-il.

Son dilemme est simple. D’un côté, la joie de retrouver ses potes de club, sa famille, l’ambiance des bassins français. « C’est un très bon moment socialement », sourit-il. De l’autre, la crainte de décevoir, alors que sa condition physique n’est pas encore au maximum. « Au niveau des temps de qualification, ce n’est pas vraiment le plus agréable. Et ce n’est pas forcément le meilleur moment de l’année », avoue le quintuple champion olympique. Mais dans sa tête, la priorité est claire. Il se prépare à cent pour cent pour les championnats d’Europe d’août. Les championnats de France ne sont qu’une étape. Pas forcément la plus confortable. Mais avec Marchand, on sait que la surprise n’est jamais loin.

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