Le virus qui menace le maillot jaune du Tour de France

Tadej Pogacar domine le classement général, mais derrière lui, son équipe tombe comme des dominos. Un virus s’attaque à UAE Team Emirates et pourrait tout changer.

Depuis le départ de cette Grande Boucle, une menace silencieuse ronge la formation du leader incontesté. Ce n’est pas un adversaire sur la route mais un virus qui frappe les coureurs un par un. Mercredi, Adam Yates a été malade pendant près de 70 kilomètres, tracté par ses coéquipiers pour ne pas abandonner. Le lendemain, il a souffert mais a tenu bon, franchissant la ligne avec près d’une demi-heure de retard sur le vainqueur du jour. Mais le vrai exploit, c’est un autre coureur qui l’a accompli. Le Belge, déjà affaibli par des symptômes respiratoires, a rallié l’arrivée juste devant la voiture balai, à deux minutes de la fin des délais. Une performance presque surhumaine.

La situation a continué de se dégrader jeudi. Brandon McNulty, un des lieutenants les plus fidèles de Pogacar, n’a pas pu aller au bout. À 24 kilomètres de l’arrivée, il a mis pied à terre, incapable de tourner la pédale une seconde de plus. Déjà affaibli lors de la reconnaissance du contre-la-montre de mardi, l’Américain a poussé jusqu’à la limite. Son manager sportif a expliqué qu’il ne servait à rien de prolonger sa souffrance. Le port d’un cuissard noir, un signe de précaution en cas de problèmes gastriques, n’a pas suffi. Désormais, l’équipe émiratie doit faire face à une menace qui pourrait compromettre le rêve de victoire finale.

Pour éviter la propagation, un protocole strict a été mis en place. Les coureurs prennent leurs repas séparément dans leurs chambres, les lits sont éloignés et tout le monde porte un masque chirurgical. Une ambiance de quarantaine dans le peloton alors que les étapes de montagne s’annoncent décisives. Avec seulement une petite dizaine de coureurs encore en état de rouler, l’équipe qui domine le Tour depuis le début aborde la troisième semaine avec une inquiétude palpable. Le maillot jaune est solide, mais son escorte fond comme neige au soleil.

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