Le soleil a trop produit et le Sri Lanka s’est retrouvé dans le noir

Une surproduction d’électricité solaire a fait basculer tout le réseau sri-lankais hors service samedi. Plus de deux heures après la panne, le pays entier attendait encore le retour du courant.

Samedi, l’ensemble du Sri Lanka s’est arrêté de consommer de l’électricité d’un coup. Pas une région épargnée, pas un répit. La défaillance a touché le réseau national dans son intégralité, et plus de deux heures après, personne n’était en mesure de dire quand les foyers seraient de nouveau alimentés. L’entreprise publique de distribution d’électricité a mobilisé ses ingénieurs pour réparer ce qui ressemble à une panne d’un genre particulier, liée selon elle à une production solaire supérieure à la demande.

Le chiffre donne le vertige. Le pays dispose de plus de 3.000 mégawatts de capacité solaire installée, quand la consommation en journée oscille entre 2.000 et 2.500 mégawatts. Autrement dit, le soleil peut fournir bien plus que ce que le pays consomme. Et le samedi tombe mal, puisque c’est le jour de repos hebdomadaire. Activité ralentie, bureaux fermés, industries à l’arrêt. La demande en journée était donc probablement très en dessous de ce que les panneaux injectaient dans le réseau.

Ce scénario n’est pas une première. En février 2025, le réseau entier avait déjà lâché dans des circonstances similaires, un dimanche particulièrement ensoleillé où la production avait dépassé la consommation. Il avait alors fallu plus de six heures pour rétablir le courant. Le ministre de l’Energie, Anura Karunathilaka, espère cette fois un retour progressif de l’alimentation et demande aux propriétaires d’installations photovoltaïques sur toiture de les déconnecter du réseau pour alléger la pression.

Derrière cette panne, il y a une politique publique qui se retourne contre son réseau. Des incitations fiscales ont convaincu de nombreux particuliers de s’équiper en panneaux solaires et de reverser leur surplus d’électricité dans le système. Résultat, un afflux difficile à doser, que l’opérateur peine à maîtriser. Le gouvernement ne compte pas pour autant freiner. Il vise près de 4.400 mégawatts de capacité solaire d’ici trois ans, soit une hausse de 388 pour cent par rapport à 2024. Reste à savoir si le réseau tiendra le rythme.

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