Le nouveau recordman du 110m haies a préparé son exploit dans un fast-food

Ja’Kobe Tharp a surpris le monde de l’athlétisme avec un chrono historique. Il a expliqué son rituel, un repas de fast-food avalé trois heures avant la course.

Le 10 juin, Ja’Kobe Tharp a fait irruption dans l’histoire de sa discipline. Sur la piste d’Eugene, lors d’une compétition NCAA, il a bouclé le 110 mètres haies en 12 secondes 75. Ce temps efface l’ancienne référence mondiale, 12 secondes 80, posée par Aries Merritt quatorze ans plus tôt. Le natif de Murfreesboro, qui défend les couleurs de l’Université d’Auburn, a ainsi marqué les esprits bien au-delà des campus américains. Une performance d’autant plus étonnante que le jeune homme ne semblait pas suivre un protocole diététique strict.

Deux mois après son exploit, Ja’Kobe Tharp a fait une confession qui a fait sourire. Trois heures avant de s’élancer, il avait avalé un menu complet venu d’une chaîne de fast-food, pour un total de 1246 calories. Son entraîneur, Ken Hamden, lui avait glissé qu’il faudrait bientôt revoir son alimentation. La réponse du sprinteur est restée célèbre. Si ça marche, pourquoi changer. Il a précisé avoir bu uniquement de l’eau pour rester hydraté. Son coach, amusé, a même confié avoir acheté ce repas sur quatre continents différents.

Les experts, eux, ne crient pas au scandale. Brooks Mobley, spécialiste en sciences de l’exercice à l’université d’Auburn, estime qu’un tel repas poserait surtout problème à un marathonien. L’effort long pourrait provoquer des troubles gastro-intestinaux. Pour un sprinteur, la course est si brève que le corps n’a pas le temps de subir les conséquences du repas. Mobley ajoute une dimension plus psychologique. Garder des habitudes fixes, même surprenantes, aide à éviter la fatigue décisionnelle et réduit l’anxiété avant l’épreuve. Ce rituel devient alors un repère rassurant dans un moment de tension extrême.

Ja’Kobe Tharp s’inscrit dans une lignée familière. Usain Bolt, lors des Jeux de Pékin en 2008, avait raconté avoir englouti des beignets de poulet servis dans un fast-food réservé aux athlètes. Le Jamaïcain avait ensuite dominé la finale du 100 mètres avec une facilité déconcertante. L’Américain, lui, semble décidé à conserver sa routine tant que les résultats suivront. Le monde de l’athlétisme peut s’attendre à le revoir au sommet, avec un menu bien précis dans l’estomac.

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