L’automobile met les gaz pour sortir des drones par centaines

Schaeffler se lance dans l’assemblage d’une nouvelle série de drones commandés par l’armée française à Delair et KNDS, avec un objectif affiché de dix fois plus vite. Un contrat qui illustre la reconversion accélérée de l’industrie automobile vers l’armement.

Le fabricant allemand de composants automobiles Schaeffler va assembler un nouveau lot de munitions téléopérées MX-10 Damocles. Ces engins ont été commandés par la Direction générale de l’armement au Français Delair et au groupe franco-allemand KNDS, dans le cadre d’un contrat signé en juillet 2024. Les industriels visent une chose simple, décupler les cadences de production. Les livraisons de cette nouvelle tranche doivent tomber en moins d’un an. La première série, destinée à l’armée de terre et à la marine, avait commencé à arriver en décembre 2025.

Derrière ce contrat, il y a un modèle industriel qui prend de l’ampleur en France, en Allemagne et aux États-Unis. L’idée consiste à brancher les capacités de production en très grande série de l’automobile sur la fabrication de drones, pour sortir des volumes importants à moindre coût. La demande explose sur les champs de bataille, et les usines de pièces détachées deviennent une ressource stratégique.

Le MX-10 Damocles est ce que Bastien Mancini, patron de Delair, appelle un petit drone kamikaze. Il file jusqu’à 10 km, porte une charge explosive de 500 grammes et se guide vers sa cible avant de s’y écraser. Son terrain de chasse, les blindés légers et les petites embarcations militaires. Delair fabrique l’appareil, KNDS s’occupe de la tête militaire. Autre point mis en avant par ses concepteurs, il continue de fonctionner dans des environnements saturés de brouillage, où le GPS et les liaisons radio sont perturbés. Des évolutions logicielles permettent de le maintenir à niveau plutôt que de le laisser vieillir trop vite.

Dominique Guillet, responsable des munitions chez KNDS, le présente comme un drone qualifié. Les deux groupes parlent aussi de leurs premières commandes à l’export, sans pouvoir en dire plus pour l’instant, à la demande de leurs clients. Côté volumes, quelques centaines d’unités ont déjà été livrées, et la nouvelle commande porte sur un ordre de grandeur comparable. Ni les quantités exactes ni les montants des contrats ne sont dévoilés.

Le changement d’échelle se jouera à partir de novembre. La capacité de production du Damocles grimpera de dix à cent unités dans une usine française de Schaeffler, dont l’emplacement reste confidentiel. L’équipementier avait signé un accord en juin pour lancer une ligne dédiée au drone Damocles et à l’intercepteur Aspik, un investissement soutenu par Delair avec la participation de la DGA. Pour Rémy Triouleyre, directeur général Europe de Schaeffler, son groupe apporte ce qu’il sait faire, l’assemblage en série, le passage à l’échelle industrielle et la fourniture de composants, au service d’une industrie de défense européenne résiliente.

Ce mouvement ne concerne pas seulement Schaeffler. Renault, qui a noué cette année des partenariats avec deux groupes de défense français, attend des commandes de la DGA pour lancer la production en série de drones Chorus pour Turgis Gaillard au Mans et Toutatis pour Thales, sur un site encore à choisir. Valeo doit démarrer début 2027 la fabrication en France de moteurs électriques pour les drones de la start-up Harmattan AI. Forvia, autre équipementier français, prévoit d’assembler en série des drones intercepteurs pour MBDA et Alta Ares, avec une capacité visée de 1 000 appareils, en France et en Allemagne.

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